Баллада о нефритовой кости. Книга 2

– А разве нет? – холодно усмехнулся Юань. – Несколько месяцев назад в Сусахале он убил множество русалок!

Чжу Янь остолбенела.

– Ты… откуда ты знаешь о том, что произошло в Сусахале?

– Я был там, чтобы забрать тела моих сородичей, – отрешенно сказал Юань. – Все они были мгновенно убиты заклинанием. Верховный жрец собственноручно их убил. Один взмах руки, и только головы покатились по земле.

Чжу Янь хотела вступиться за наставника и все объяснить, но не нашла нужных слов. Да, в тот момент сердце Ши Ина не дрогнуло, он всегда был безжалостен к русалкам. Должно быть, в глазах Юаня он выглядел ужасным злодеем!

– Несколько дней назад я встретился с ним в доме наместника. Он яростный и жестокий противник, – Юань обернулся и коротко бросил: – Что ты планируешь делать сейчас?

Княжна пришла в себя и заколебалась.

– Что буду делать?

Юань спросил прямо:

– Ты поможешь своему наставнику или Армии Возрождения?

– Почему ты спрашиваешь меня об этом? – в голове Чжу Янь был сплошной хаос, она отпрянула и произнесла дрожащим голосом: – Вы двое ведь даже не знаете друг друга! Неужели сражение неизбежно?

– Неизбежно, – бесстрастно ответил Юань. – Иначе зачем бы ему приходить?

Сердце Чжу Янь сжалось, и она не смогла ничего сказать.

Глядя на ее растерянное лицо, Юань вздохнул и сбавил тон.

– Для тебя будет лучше не вмешиваться в наши с ним дела, – его голос вдруг стал мягким и нежным, как раньше. – Довольно! Просто останься здесь. Если ты выйдешь, все только сильнее запутается.

Сказав так, он обошел ее и направился к выходу.

– Эй, – перехватила его княжна. – Куда ты идешь?

– Я собираюсь подняться наверх и найти Жуи, – ответил Юань, и в глазах его была тревога. – Раз уж твой наставник смог найти это место, наверняка он уже раскрыл наш с ней статус.

Чжу Янь опешила.

– Значит… и Жуи тоже из Армии Возрождения?

Юань едва заметно кивнул.

– Она тайный агент Армии Возрождения. Она собирает информацию и способна выведать самые сокровенные тайны кунсанской аристократии. К тому же она помогает с провиантом и денежным довольствием.

Чжу Янь была потрясена. Хрупкая, изнеженная русалка, за одну улыбку получающая тысячу золотых, – тайный агент Армии Возрождения? Кого только из морского народа не встретишь в этой армии… Неудивительно, что она берет деньги в обход казны публичного дома и просит так дорого! Неужели все ради Армии Возрождения? Огромные средства на войну?

Пока она думала, Юань снова повернул к двери. Чжу Янь пришла в себя и опять схватила его за рукав:

– Не ходи! Мой наставник ненавидит русалок. Подняться на поверхность – значит найти свою гибель! Тем более ему вряд ли известно, что Жуи – тайный агент Армии Возрождения. Кто знает… возможно, он и правда пришел в публичный дом в поисках удовольствия?

Пока княжна говорила, ее голос становился все тише и тише. Нет, она и сама не верила в то, что Ши Ин вдруг превратился в мужчину, развлекающегося в борделях. Обнаружить жреца, укротившего мирские желания, среди развратных красавиц – все равно что отыскать вошь на лысой голове.

– Разве ты не знаешь своего собственного наставника? – Юань отстранил ее руку. – А-Янь, не создавай проблем. Оставайся здесь, не выходи наружу. Подожди, пока мы с твоим наставником не решим все между собой. Потом возвращайся во дворец клана Чи и ни о чем не расспрашивай.

– Эй, не уходи! – не выпуская его рукава, Чжу Янь заканючила, как в детстве: – Умоляю, останься! Не ввязывайся в те дела… Юань, я рассержусь, если ты уйдешь!

Однако в этот раз нежный Юань не поддался на уговоры избалованной княжны. Он хладнокровно разжал ее пальцы и непреклонно сказал:

– Нет, я должен пойти.

Он был чужим, не тем, кого помнила Чжу Янь.

Мужчина подошел к двери и потянулся к ручке.

В этот миг княжна застыла: прямо у пальцев Юаня, на бронзовой ручке, вдруг появились странные лучи, словно струящийся водный поток. Эти лучи были подозрительные, будто…

– Осторожно! – вскрикнула княжна.

Его рука почти коснулась дверной ручки, а Чжу Янь была от мужчины на расстоянии чжана. Еще миг – и…

Не успел затихнуть ее крик, как Нефритовая Кость расчертила воздух серебряной молнией, со свистом вклиниваясь между пальцами Юаня и дверной ручкой.

В тот же миг Чжу Янь метнулась вперед, оттаскивая мужчину от двери.

– Осторожно! Это Клинок быстрого ветра! Уходи!

Раздался страшный рев, и белая вспышка расколола полумрак подземелья. Свет стал густым и материальным, превращаясь в огромный меч. Клинок пронзил дверь и со свистом вошёл в толстую стену, как нож в масло! Все, что попадалось ему на пути, будь то стена или массивная медная дверь, превращалось в труху. Удар громадного меча был направлен на Юаня, он нес в себе невероятную божественную силу. Промедли Чжу Янь секунду – Юань был бы уже как мотылек насажен на световой клинок.

Княжна использовала заклинание: она быстро начертила в воздухе круг, и Нефритовая Кость, откликнувшись на зов, завертелась перед ней с невероятной скоростью, превращаясь в световой щит, словно в мгновение раскрывшийся зонтик. Щит закрыл их от меча, пронзившего дверь.