Баллада о нефритовой кости. Книга 2

– Ты и вправду любишь эту русалку? Но раньше ты ясно сказала, что желаешь выйти замуж за… – Ши Ин сказал это, не подумав, и быстро прервал себя на полуслове. Побледнев как полотно, он прошептал: – Ты ведь лжешь?

– Чушь! Ясно же, что тогда я обманула вас! Разве вы не умеете читать мысли? – задыхаясь от бешенства, Чжу Янь оттолкнула его. – Я с детства любила одного Юаня! Я только-только нашла его сегодня! Почему вы убили его? Сволочь! Ненавижу вас! – кричала она, плача навзрыд.

Раньше, как бы отчаянно ни сопротивлялась, она и пальцем не могла прикоснуться к наставнику. Но каким-то невероятным образом сегодня княжне удалось оттолкнуть его. Ши Ин не уклонился. Ее яростный удар заставил его отступить на пару шагов и скрыться в коридоре.

Его лицо погрузилось во мрак.

– Ты хочешь отомстить за него? – после долгого молчания спросил Верховный жрец из темноты.

Чжу Янь застыла.

– Отомстить?

Вопрос на мгновение выбил княжну их колеи. Она стояла, хлопая глазами, не зная, что ответить. Однако, обведя взглядом комнату, она увидела залитый кровью пол, вспомнила мгновение, когда схлестнулись в смертельном поединке наставник и Юань, и сердце ее будто полоснули ножом. Чжу Янь всхлипнула, топнула ногой и закричала:

– Да, подлец! Я хочу отомстить за Юаня!

Человек в темноте коридора как будто вздрогнул, в глазах промелькнул стальной блеск.

– Убьешь меня ради него? – прошептал Ши Ин, и голос его был холодным, словно лед.

Чжу Янь содрогнулась. Верховный жрец, скрываясь во мраке, пристально вглядывался в лицо своей единственной ученицы. Его взгляд был таким глубоким и темным, будто из коридора смотрела сама ночь. Однако на самом дне бездонных глаз плясали золотые молнии, наводя ужас.

– Да! – громко крикнула княжна.

– Думаешь, сумеешь? – вдруг криво усмехнулся Ши Ин, бесшумно выходя на свет. – Я могу убить тебя прямо сейчас одним ударом, ты понимаешь это?

Еще не закончив говорить, он вплотную приблизился к Чжу Янь. Она никогда раньше не видела у наставника подобного выражения лица. Волосы на голове княжны встали дыбом, она инстинктивно отступила. Но, врезавшись спиной в прозрачную стену, застыла.

– Желаешь убить меня? – прошипел Ши Ин, и на кончиках его пальцев стал скапливаться лиловый свет. – Жди следующей жизни!

– На… наставник? – едва держась на ногах, Чжу Янь ошарашенно смотрела на Ши Ина, не думая уклоняться.

Возможно, свою роль сыграла привычка. Она привыкла доверять своему наставнику и опираться на него. Да, только что она вспылила, но никак не ожидала, что Верховный жрец пойдет на крайние меры.

С его указательного пальца сорвалась лиловая молния и с тихим шелестом вонзилась между бровей княжны, словно острый кинжал.

– На… наставник?! – воскликнула она, не веря, что все происходящее – правда.

Она даже отступить не имела возможности. Удар пришелся точно в цель, и Чжу Янь потеряла сознание.

Все стихло. Во мраке коридора было слышно, как подвывает ветер. Верховный жрец горы Цзюи стоял в подземелье публичного дома, одной рукой поддерживая лежавшую без чувств ученицу, а пальцы другой приложив к ее лбу. Он вливал энергию в точку между бровей, устраняя застой крови и восстанавливая ци. Прошло немного времени, и Чжу Янь закашлялась, сплевывая кровь. Ее дыхание стало ровным, а цвет лица посвежел.

Рана, нанесенная «Карой Небес», даже если заклинание задело лишь вскользь, требует немедленного лечения. Необходимо восстановить внутреннюю ци медитацией и дыхательными упражнениями. Но эта глупая девчонка так злилась, что совсем не обращала внимания на собственные раны.

Ши Ин осмотрелся: вся комната была залита кровью. Верховный жрец нахмурился.

Маленькая княжна клана Чи лежала в его объятиях, и с уголка ее губ текла кровь.

Как она испугалась, когда он приблизился, княжна ведь не верила, что тот может напасть! Такое же выражение лица было у той восьмилетней девочки, что вошла в глубокую пещеру и была отброшена на камни.

Глупая! Сколько уроков тебе еще придется выучить!

Ши Ин склонил голову, разглядывая княжну, а затем вдруг тихо вздохнул и осторожно вытер белоснежным широким рукавом кровь с ее лица. Хоть Чжу Янь и была в беспамятстве, но лицо хранило следы грусти, удивления и страха… Дышала она часто и поверхностно, как раненый зверек.

Тонкие длинные пальцы Ши Ина скользнули по щеке девушки, стирая выступившие слезы.

– И какого мужчину ты бы желала видеть своим мужем?

– Я думаю… Было бы замечательно, если бы он был похожим на наставника. Я имела в виду, что, узнав такого безупречного, выдающегося, подобно дракону среди людей, мужчину, как наставник, как я могла остановить свой взор на любом другом мужчине в этом мире?

Эти слова всплыли в памяти: звонкие и легкомысленные, словно рассыпавшийся по нефритовой тарелке жемчуг.