Баллада о нефритовой кости. Книга 2

«Хватит реветь», – приказала себе княжна и подняла голову, оглядывая толпу слуг, собравшихся у ее кровати. Она вытерла слезы с лица, но, когда посмотрела на свои ладони, увидела, что они красные от крови!

Что это? Чжу Янь испугано развернулась к зеркалу, стоявшему рядом с кроватью, и оцепенела. В зеркале словно отразился призрак: растрепанные волосы, бледные губы, лицо белое как мел, глаза впали – ну точно приведение, гость с того света. Но еще страшнее был символ, нарисованный у нее на лице: густая кроваво-красная субстанция покрывала пространство между бровей, верх лба, виски и желобок над верхней губой. Линии соединялись, образуя подобие цветка. От этого зрелища Чжу Янь здорово перепугалась.

– Это… это что? – в страхе воскликнула она и, схватив носовой платок, попыталась стереть рисунок. – Сумо, наверняка это твоих рук дело, а?!

– Это не я! – долетел из толпы тонкий вопль протеста.

Маленький представитель морского народа протиснулся сквозь плотно стоящих друг к другу людей и встал перед Чжу Янь.

– Если не ты, то кто? – она поманила его ближе и, бросив взгляд на слуг, сказала: – Никто из них не стал бы заниматься чем-то подобным.

– Это господин Ши Ин, – вдруг вмешался кто-то из слуг.

Кто? Услышав это имя, Чжу Янь вздрогнула, а от лица отлила краска, словно острая игла пронзила сердце.

Запретное имя произнес управляющий, он стоял у изголовья кровати и, когда княжна повернулась к нему, почтительно поклонился и продолжил:

– Я и мои люди нашли вас без сознания. Верховный жрец спас вас и вынес из подземелья. Он сказал, что вы, княжна, недооценили свои раны, и ваши духовные начала серьезно повреждены. Он велел ни в коем случае не стирать нарисованный им талисман, пока вы не очнетесь, иначе ваша бессмертная душа будет уничтожена.

– Талисман? – опешила Чжу Янь и снова повернулась к зеркалу.

Внимательнее присмотревшись к кроваво-красному узору на своем лице, она осознала: да, этот рисунок действительно имеет магический потенциал. К тому же для его создания использовалась не киноварь, а… Она нахмурилась и, прикоснувшись кончиком пальца ко лбу, поднесла его к губам, пробуя на вкус.

– Кровь? – испугано вскрикнула она и застыла на кровати.

Чжу Янь вдруг вспомнила, как когда-то наставник рассказывал о видах энергии этого мира. Под солнцем и луной все сущее взаимосвязано. Есть шесть сил: металл, дерево, вода, огонь, земля и воздух – из них можно черпать силу, а есть энергия крови, использовать которую запрещено. Чары крови исходят не от земного мира, они исходят от человека. Они вытягивают силу человеческой жизни, а для жрецов храма горы Цзюи это табу.

За все то время, что Чжу Янь провела с наставником, она лишь однажды видела, как он применил магию крови: это случилось несколько лет назад, когда он упал в Бездну туманных глубин.

Неужели ради спасения ее бессмертной души он воспользовался запретной магией снова?

Княжна вздрогнула от этой мысли и прохрипела:

– Он… Где он сейчас?

Управляющий вздохнул и с досадой произнес:

– После того как Верховный жрец принес вас, он сразу ушел, даже не переступив порога резиденции Чи. Не знаю, что случилось, но он очень спешил.

Чжу Янь не могла говорить, в сердце засела тупая боль.

– Мне показалось, он был серьезно ранен, – продолжил управляющий с некоторым беспокойством. – Он сказал пару фраз, и кровь хлынула горлом…

– Что? Он ранен? – ошеломленно воскликнула княжна и надолго застыла, прикусив губу. – Он… что-то сказал?

– Верховный жрец сказал нечто очень странное, – нахмурился управляющий, словно раздумывая, стоит ли передавать его слова. – Он велел рассказать вам кое-что, когда вы придете в себя.

– Что рассказать? – Чжу Янь потеряла терпение, слушая его невнятные бормотания.

– Верховный жрец сказал… – управляющий все еще колебался, но в конце концов пересилил себя и прошептал: – После того как вы хорошенько восстановитесь и подтяните навыки, он будет ждать, когда вы придете, чтобы убить его!

– Ждать, когда я приду, чтобы убить?! – она вздрогнула и почувствовала, как сотни острых иголок пронзило сердце.

Верно! Юань убит! Убит наставником! Его руки запачканы кровью, и он еще смеет говорить такое? Говорит, что ждет ее мести? Он провоцирует ее?

В голове Чжу Янь все смешалось, сердце застыло, и она не могла дышать.

– Княжна! Княжна! Что с вами? – няня Шэн увидела, как побледнело ее лицо, и тотчас вышла вперед, оттолкнув управляющего. – Снова плохо себя чувствуете? Хотите, опять позовем врача?

– Я в порядке, – тряхнула головой Чжу Янь и прошептала: – Уйдите все!

– Княжна… – старая няня была не на шутку встревожена. – Может быть, вы желаете чего-нибудь попить? На кухне все есть…

– Выйдете отсюда! Убирайтесь вон! – Чжу Янь забилась в истерике. – Не надоедайте мне!

Строптивая и непослушная, со слугами княжна обычно была очень вежлива. Она впервые так вспылила, и няня Шэн была обескуражена. Она встала, бросив на управляющего выразительный взгляд. Тот кивнул и дал знак слугам выйти из комнаты.

Когда все вышли, наконец воцарилась тишина. Тишина, сходная с могильной.