Баллада о тамплиерах

Вейлор ещё хотел что-то сказать, но промолчал. По его взгляду Дамиен понял, какой немой вопрос застыл на губах. Он сам всё время думал о доме. Юноши очень беспокоились о своих родных, но раньше каждый боялся высказывать опасения вслух.

– Надеюсь, их сберёг Господь! – успокаивал себя Вейлор. – По секретному проходу можно провести в тайное укрытие женщин и детей. А колодец с водой позволит им долго продержаться. Наконец, есть лаз в винный погреб. О нём даже слуги не знают. Помнишь, в детстве… Дамиен? Что ты молчишь?!

Дамиен оценивал возможности крепости, как воин:

– Стены мощные, неприступные. Подкоп невозможен: вокруг замка глубокий ров с водой. Главные ворота крепки, даже если враги и прорвутся через них, встретят отпор. Слуги обучены и будут драться за каждый фут, их…

Не договорив, он замолчал, а после тихо добавил:

– Главное – успеть. Они могли не ожидать удара…

Глава 19

Долгое плавание подошло к концу. На воде появились первые льдины. Корабли встретил холодный дождь, сменяющийся снегом. Берега уже побелели – унылое место. Издали доносился чужой говор. Судно пристало к пирсу в незнакомой гавани. Для друзей это означало разлуку, по прибытии их пути расходились.

Вейлор обратился к Дамиену:

– Прошу тебя, передай это Алейне! – юноша вложил в раскрытую ладонь друга изящное ожерелье и сжал его пальцы в кулак.

Сержант долго слушал пылкую речь друга, говорившего о том, какой он запомнил девушку, как скучает по ней, как стремится к ней и мечтает увидеть её вновь.

– Я не смогу сказать ей так же красиво, как ты, Вейлор.

– Тогда скажи просто, что она навсегда поселилась в моём сердце, и я буду её верным Рыцарем!

«Должно быть, он сильно влюблён», – думал Дамиен, наблюдая, как трудно Вейлору даётся это решение.

– Я постараюсь отыскать и её, и наших близких.

– Дамиен! Обещай мне, что мы обязательно встретимся!

Уходя, Дамиен дотронулся до украшения, которое он для сохранности спрятал под рубахой, и сказал многозначительно:

– Знаешь, теперь ты обязательно меня отыщешь.

– Почему ты в этом так уверен?

– Ты захочешь узнать её ответ.

Вейлор улыбнулся и молча кивнул, соглашаясь. Посмотрев на друга с надеждой, он попросил:

– Когда вернёшься, оставь мне весточку в «Одиноком филине». Что бы ни произошло на свете, думаю, что эти проныры всегда останутся на месте.

Как только друзья расстались, улыбка мгновенно сошла с лиц, и обеспокоенность надолго поселилась в их сердцах.

Глава 20

Молодой человек встречал восход, стоя на носу разрезавшего волны судна. Ветер развевал его длинные светлые волосы. Вейлор ёжился от непогоды, кутаясь в плащ.

Если бы довелось узнать заранее обо всех событиях этой осени, он никогда бы в это не поверил. Все вокруг так изменилось, впрочем, как и он сам. Оставшийся позади привычный мир обернулся старым пересохшим руслом. Дальнейший путь был не предопределён. Приведя его на распутье, нить жизни неожиданно распустилась, разойдясь на тысячи ниточек. Предстояло сделать шаг.

Корабль стремительно уносил его в неизвестность.

«Без крова,

без семьи,

без имени…

Но всё ещё Р ы ц а р ь!».

Эпилог

Не слышно было звона колокольного, призывающего к молитве и к делам праведным. Повсюду царствовало лишь вороньё. От этого бесконечного карканья любому стало бы не по себе. Издали виднелись задымлённые поселения, опустошённые нивы, разрушенные замки и прецептории, захваченные новыми хозяевами.

Детские пальчики подняли с земли небольшое цветное стёклышко. Девочка играла осколками разбитого витража. Обтерев рваным подолом домотканого платья очередной фрагмент, она поднесла его к глазу. Вся округа тотчас переменилась. Грязная дорога и хмурое небо зажглись изумрудным светом. Солнечный луч бил в осколочек, преображая серость, открывая ребёнку своё волшебство. Девочка положила находку в ладошку к другим разноцветным стекляшкам. Задрав голову повыше, она разглядела, что в пустом оконном проёме застрял жёлтый осколок. Стоя на носочках, она силилась дотянуться. Но, даже воспользовавшись прутиком, она никак не могла сбить это сокровище.

Всадник остановил лошадь у пустующего комтурства. Крыша здания рухнула, трещины одолели стены. Пышный сад превратился в пустошь. Прошедший недавно дождь утопил руины в грязи.

Не поворачивая головы, человек перевёл взгляд на стену. У входа углем был начерчен маленький символ. Значением его был приказ: «усидеть».

«Муравейник» закрыл все свои входы.

«Где теперь все эти люди, что жили и трудились здесь? Куда пойдут и где укроются? Кто накормит голодных? Кто приставит к делу молодых?»

Если раньше его сердце терзали лишь страхи и сомнения, то сейчас они подкреплялись ужасными картинами некогда обещанного ада, но уже с приумноженными страданиями, воссозданными на земле людскими руками.

«С того дня, как я сошёл с корабля, на пути мне не встретилось и ветхого пристанища. Стервятники обступили кругом. Целый мир отверг нас, растоптал и измарал клеветой. Я шёл оценить ущерб, и мне хватило одного слова: «Пепелище».