Баллада о тамплиерах

– Говорить буду я. Если Орден тамплиеров стал жертвой предательства, нам не стоит упоминать о последнем задании. Когда спросят, будь готов подыграть мне. Скажешь, что ты заплатил за сопровождение и так оказался среди нас.

– Я понимаю, – шёпотом ответил Вейлор.

– Ах, да! Для всех я простой сержант, – напомнил Дамиен. – Придет время, и я найду тех, кому мы сможем довериться.

Устроившись в трюме за столом в свете качающейся масляной лампы, Гуго де Шалон, прищурив глаз, внимательно разглядывал молодых рыцарей.

От бесконечной качки Вейлора с непривычки мутило, а от пристального взгляда магистра было и вовсе не по себе. Несмотря на то, что промокшие одеяния заменили сухими льняными рубахами, у сидящих напротив магистра был изрядно потрёпанный вид. На молодой коже зияли свежие шрамы и царапины. Натруженные руки своей еле заметной дрожью говорили о многом. А в ещё вчера детских глазах виднелась боль. Чувствовалось, что за радостью их неожиданного спасения таилось нечто не дававшее им покоя. Они всё ещё видели перед собой что-то пугающее.

– Ну, как вас угораздило попасть в открытое море?

Рыцари, пожав плечами, переглянулись, не зная, с чего начать. Гуго решил прибегнуть к шутке, чтобы хоть как-то взбодрить парней и снять напряжение:

– Так обычно начинается половина очень интересных историй: «Плывут как-то в лодке трое: тамплиер, рыцарь и конь…».

Юноши подавили вырывавшийся смешок, но сказанное и вправду их немного расслабило.

– Твоё лицо кажется мне знакомым. Мы встречались раньше? – Гуго продолжал допрос.

И только Вейлор хотел было открыть рот, как магистр перебил его:

– Не ты, за тебя всё сказал твой герб, я про твоего спутника.

Дамиен отвёл глаза в сторону и нехотя ответил:

– Не думаю, магистр, хотя мне часто такое говорят. Быть может, вы посещали наш гарнизон.

– Мне нужен твой отчет. Вы явно попали в ту ещё передрягу. Что с вами стряслось?

Сержант, сосредоточившись, заговорил:

– С нами было ещё трое, храмовники. Мы шли по дороге в Альпы, где на нас и напали наёмники. Первый раз нам удалось отбиться. Допросив пленного, мы и узнали о захвате Ордена Храма.

– Проклятье!!! – выругался магистр сквозь плотно сжатые зубы. – Это всё-таки случилось!

– Что?! – воскликнули рыцари в голос.

– Мне известно немного. По приказу мы выступили из парижского Тампля в ночь на тринадцатое октября. Но на тот момент ещё ничего не происходило.

– Но, выходит, вы знали?!

– Главы Ордена имели подозрения на подобный исход, именно поэтому мы здесь. Но, возможно, вам известно больше, чем мне?

Немного успокоившись, Дамиен продолжил рассказывать всё, что они знали:

– …Слова разбойника подтвердил один из храмовников, что пытался бежать на восток. Король Филипп и его вассалы ударили по Ордену. Они вламывались повсюду, где развевался наш красный крест. Тампль тоже пал.

– Господи! – изумлённый магистр перекрестился и тихо пробормотал, – значит, он был прав… Продолжай!

– На этом кошмар не закончился. Наша разведка не вернулась, мы приняли решение отступать на восток. Отряд столкнулся с превосходящими силами тевтонского ордена. С франкским королём все заодно, даже Церковь. Нас разбили. Уцелели только мы двое. Река стала нашей спасительницей, а дальше вы знаете.

Магистр опустил глаза, стараясь осмыслить горькие новости. Обдумывал, что теперь с этим делать.

– Да-а-а… – магистр устало выдохнул, – в голове не укладывается, как такое могло произойти?! Нежеланная истина всегда пугает и кажется нелепостью.

Вейлор давно хотел вступить в этот непростой разговор:

– Орден Храма намерен дать бой?

Магистр заглянул в синие глаза, полные надежды. Но слов, удовлетворивших бы юное сердце, у него не было. Он медленно поднялся и, взявшись руками за голову, взъерошил курчавые волосы. Затем уставился на юных рыцарей и выдохнул:

– Кому? Судя по тому, что я знаю, и по вашему рассказу, придётся сражаться со всем католическим миром!

От услышанного юноши даже приподнялись с мест.

– Эти коварные мысли засели не только в голове у короля франков. Этот бой мы проиграли. А проигравших всегда обливают грязью для оправдания своих дел… Никто не захочет, да и не даст нам отмыться.

– И что будет теперь?!

– У нас есть другой приказ – сохранить наследие наших предшественников.

Рыцари оживились, ожидая услышать добрые вести.

– Надеемся найти пристанище в землях христианских, пока всё не уляжется. Наш опытный капитан сумел тихо провести наши корабли через кордоны. Он не из храмовников, но ему можно довериться. У него свои счёты с Короной. Тяжёлое время – время странных союзов.

Магистр Ордена Храма Гуго де Шалон обратился к Вейлору:

– Нам очень пригодится и твоя верная рука, умеющая крепко держать меч. Если останешься, будешь одним из нас. Сражений в твоей новой жизни будет предостаточно, вот только хвалебного песнопения не обещаем. Решайся, рыцарь.

Вейлор задумался.

– Ну, а ты, Дамиен? – спросил магистр.

– Я воин Ордена. Моё место в строю. Я им нужнее, особенно теперь.

– Хорошо, обсудим это позже. А пока вы свободны, отдыхайте.

Грядущая ночь обещала быть ясной. Оставшись одни, друзья устроились на тюках, наблюдая за небом.