Баллада о тамплиерах

Решительный чех выхватил меч, желая усмирить бурлящие страсти. Клинок издал характерный металлический звон. На сей раз тамплиер не остался без внимания. Все остановились и замерли при виде грозного «Чёрного Вепря» на фамильном гербе богемского дворянина, вышитом на груди. Люди уже побаивались выяснять отношения кулаками. Ко всеобщему разочарованию, сразу стало ясно: конец веселью.

В этот момент из-под завала высвободился рыцарь. Встав на ноги, он поправил надетый задом наперёд шлем и воскликнул:

– А вот и Полуденный Рыцарь! Ну, кто кого? – он глядел по сторонам, не понимая, почему все прекратили столь «героическое» сражение. – Кто хочет хорошей трёпки?

Андре и Милош шагнули вперёд. Дядя хлопнул племянника по плечу, на что юноша отреагировал мгновенно. Он развернулся и ударил левой что было сил. Андре еле успел уклониться. Удар, пройдя по касательной, угодил прямо в глаз чеху. Здоровяк не дрогнул и сдержался. Во взгляде, конечно, читалось, что он мечтает свернуть юнцу шею. Но, как все по-настоящему сильные люди, Милош был великодушен.

Вейлор опешил, увидев дядю рядом с рыцарем Ордена Храма. Тот был в годах, но крепок, как дуб. Ростом более шести футов. С широченной спины до пола свисала белая накидка с красным крестом.

– Эх… – виновато выдавил из себя Вейлор, – дядя… вы?

Юноша запнулся, словно проглотив язык. Андре побагровел от стыда, не проронив ни слова. Зато чех ответил за двоих: он беззлобно отвесил молодцу оплеуху, но так, что тот потерял землю под ногами.

– Вэлми добрже, очень хорошо, – спокойно изрёк Милош и, перешагнув через юного рыцаря, двинулся к единственному уцелевшему столу в углу таверны. – Полдень! Не мешало бы перекусить.

Андре проследовал за ним, не дожидаясь того постыдного момента, когда из какой-нибудь дыры вылезет второй паршивец.

– Эй, хозяин!

Из длинного перечня желаемых Милошем блюд всем запомнились только перепела и кролики. На присутствующих всё увиденное произвело магическое впечатление. Никто не хотел быть следующим. Мужики, держа грозного богемца в поле зрения, словно шаровую молнию, медленно продвигались вдоль стены, бросали монеты в пригоршню хозяина заведения, затем быстро исчезали в дверном проёме.

Всё услышанное и увиденное ими здесь требовало неспешного осмысления днём и обстоятельных рассказов вечером.

Оставшиеся снаружи таверны тамплиеры пребывали в ожидании. Силищи было не занимать обоим.

Распрямив усталые плечи, стройный рыцарь облокотился на коновязь, покусывая зажатую между зубов соломинку. Он задумчиво огладил густые, благородные усы, которые носил с гордостью, и умиротворенно посмотрел вдаль. Карл был спокоен, поскольку прекрасно знал, чем всё закончится.

Шустрый и энергичный Рене, вечно не способный устоять на месте, ходил взад-вперед. Кожаные ремни поскрипывали на плотном теле. От невозмутимости друга он нервничал ещё больше. Потирая кулаки, то и дело сверлил сверкающим взором дверь знакомой таверны. Досадовал: если бы не приказ, то тоже давно бы уже влетел туда с криком или мечом наголо.

Когда посетители стали гуськом покидать заведение, рыцари удивились тому, как быстро закончилась заварушка.

Рене окликнул двоих:

– Эй! Из-за чего спор-то был?

Взлохмаченный человек в порванной одежонке запальчиво крикнул:

– Опять шампанцы хвастали, что их вино лучше бургундского!

Карл, скрестив руки на могучей груди, сдержанно хохотнул:

– И за кем же осталась правда?

– В этот раз за ними.

– Если бы не тот задиристый рыцарь, то мы бы им показали! – сказал другой человек с всклокоченной бородой.

– А не страшно ли вам, простаки, с рыцарями биться? – нахмурив брови, спросил Карл.

– В таком важном деле нет места титулам, или я не бургундец! – гордо ответил мужичок, стукнув кулаком себя в грудь.

Будучи тоже бургундцами, оба рыцаря пожалели, что, оставшись за дверью, упустили столь благородный повод наконец-то восстановить истину.

Собрав тамплиеров за столом, Андре дал чёткие указания. Вейлору дело показалось не таким уж тягостным. Рыцарям Ордена Храма предстояло сопроводить монахов из одного монастыря в другой, а ему лично – доставить письмо.

Разговор был окончен, дядя протянул Вейлору небольшой кошель и запечатанный свёрток.

– Придёт время, получатель этих вестей найдёт тебя сам. Держи письмо при себе. Все вопросы по затратам доверяю тебе, Дамиен. В любой прецептории вам помогут и окажут поддержку, – он протянул Дамиену документ, – по этой бумаге все расходы Орден возьмёт на себя.

– Если Орден платит, то можно себе позволить… – начал было юноша, но Андре нахмурился и стукнул по столу.

– Забудьте про свои выходки – и никакого ребячества. Не смейте порочить лицо рыцарей Ордена Храма!

Андре обернулся к богемцу. Вейлор кинул быстрый взгляд на свежий синяк у чеха под глазом, потёр свой и виновато опустил голову.

– Помни, что ты мне обещал, Милош!

Тот, не отрываясь от еды, ответил:

– Не стоит волноваться, они в надёжных… э… рукавицах.

Андре замолчал, долго смотрел на юношей, переводя взгляд с одного на другого. Голос его потеплел:

– Пусть вас хранит Господь!