Баллада о тамплиерах

Никто не ожидал того, что последовало за этим. Старик резко взмахнул правой рукой вверх, разъединив деревянный крест на две части: лезвие и ножны. Бросившиеся вперёд мужчины опоздали всего на мгновение. Сверкнувший в руке тонкий клинок вошёл в самое сердце. Это был быстрый конец.

Долгое безмолвие нарушил великан:

– Надо же! В таком слабом тельце билось сердце льва! Немногие способны на такое.

«Мне уже доводилось слышать о тех, кого сравнивают со львами. Любопытное совпадение», – пронеслось в голове капитана.

Спрут повернулся и сказал:

– Ты выполнил свою часть уговора. Я выполняю свою: теперь ты свободен. Но напоследок всё же прошу похоронить его… достойно. Хотя он, защищаясь, и сделал грешный выбор, Господь Сам там рассудит. Страшнее смерти только бесславный конец. И пусть укажут имя, чтобы в Аосте не забывали о своих храбрецах. Говорят, в своём деле Камилло был король.

И Пьёвро щедро сыпанул королевское серебро на стол. Великан бережно поднял своими ручищами тело старика и ушёл в ночь.

Ниточка оборвалась…

Шторм не утихал. Оставшись один, Спрут погасил свечи и сел ближе к камину. Пляшущие языки пламени успокаивали, облегчая размышления: «Я

не углядел отвагу в его спокойствии, спутал её с другим чувством. А этот монах уже всё решил. Либо он был очень смел, раз такая смерть его не страшила. Либо то, что могло произойти, пугало ещё сильнее. Он ошибся лишь в одном. Теперь я твёрдо уверен, что нахожусь на правильном пути. Всё это важно для Ордена Храма, осталось узнать, насколько».

Никак не удавалось ухватить кончик нужной нити. Долгие раздумья капитана не привели ни к чему дельному. Ощущение, что нечто ценное всегда ускользает от него, не покидало.

Как-то, сидя на тюках, он сверял с картой названия, промелькнувшие в сообщениях. Задавая себе очередной вопрос, он укладывал горкой морскую гальку. Обычно так легче думалось.

«Начнём сначала… Словно целый город… Рыцари… Охрана дорог и грузов… Казначеи… Безопасный путь чужих и своих денег… Слуги… Связи во всех королевствах…»

Ничего дельного не приходило на ум. Небрежный взмах руки разрушил маленькую пирамидку. Камешки и ракушки раскатились по карте.

Скорбь выскребла из его сердца то последнее, что могло склонить его душу к состраданию. Утрата Ги опустошила Спрута, хладнокровным пиратом вычистила все трюмы души до голых досок. Всё, что у него осталось, это кинжал. Ги очень дорожил им и хвастал при любом удобном случае, как ему досталось это сокровище. Не всякий опытный моряк решится многократно нырять в холодную воду за тонущим человеком. Спасённый при кораблекрушении мужчина в благодарность вручил мальчишке острый нож, с виду простой, но с мастерски вырезанной из кости рукояткой. Такая тонкая, искусная работа была редкостью в этих краях.

Пьёвро с тоской вглядывался в море, искал ответ, обращаясь к тому, что всегда давало пропитание, смысл и твердую опору.

Ветер трепал парус, свисавший тряпкой на причалившей к берегу лодке. Волны бились о пирс, проверяя крепость дубовых брёвен.

Спрут просидел на берегу до заката. Алые лучи тускнели, напоследок играя тенями на берегу. Море молчало.

Капитан собрался уходить. Поднявшись, он потянулся к вещам: кинжалу и кувшину. И застыл. Кувшин, что он поднял, оставил на карте круглый след из капель вина, что скопились на дне сосуда. В другое время, в другом месте, другой человек не придал бы этому никакого значения. Но этот образ, нечеткий круг среди рассыпанных ракушек и камешков, был узнаваем для моряка. Случайно очерченный контур был ему не просто знаком, но и близок. Рисунок словно ожил на поверхности карты. Спрут взял уголёк и соединил все точки в линии, которые сошлись в одном месте.

Круг обернулся большой головой, а морская галька – щупальцами, что тянулись в порты и города, захватывая всё вокруг. Огромный осьминог!!! Он медленно, но верно распространял своё влияние повсюду: от владений к владениям, от моря к морю.

Пьёвро ахнул. Он взглянул на себе подобного и дрогнул. Такой гигант был не по зубам никому! Такая мощь переломит любого пополам, как щепку!

Спрут почувствовал необычайное волнение: «Я нашёл подходящий ключ к этой загадке! Искавший нить нашел сети».

– Я уже видел этот трюк, храмовники проделывали это раньше в Иерусалиме, когда все дороги сходились там. Король не подозревает, кому бросает вызов. Самоуверенный глупец!

Уходя с пирса, он думал:

«А в дураках останусь я! Выйти сухим из этого уже не удастся. Всё равно что пытаться на бочке пересечь море. Но, вступив в игру, на полпути не уйдёшь. Теперь мой ход».

Глава 26

В руанском порту он разыскал канатный рынок. Здесь было всё как всегда: соль и рыбу – в Париж, вино – в Дувр. И всем нужны прочные верёвки. Ещё издали Пьёвро увидел высокого мужчину с сильными жилистыми руками. По всему видно – моряк. Но когда тот сделал пару шагов, опираясь на палку, стало понятно: море взяло своё, оставив отметину.