Баллада о тамплиерах

– Узрите своего врага! Вот кто топчет ваши земли, отнимает ваши дома, угнетает ваш народ. Мужественные предки не раз давали отпор и прогнали их с этих мест. Теперь наш черёд. Воздадим тем, кто ходит войной на христиан. Пусть вдоволь отведают наших мечей.

Всадник сбросил на землю тёмный плащ, представ в истинном обличье рыцаря Ордена Храма.

– Кто будет громче всех кричать «Босеан», в награду получит мешок серебра от меня лично.

Рыцарь громко скомандовал:

– Вперед, братья! За Господа! В бой!

И огромная людская волна с отвагой пошла на дрогнувшие ряды противников с боевым кличем тамплиеров:

– Босеан!!!

Лука и Карл с удивлением узнали в отважном вдохновителе рыцаря Рене.

Время словно замедлило свой бег. Лука, будто со стороны, увидел это сражение: содрогнулась земля, и капли росы дружно сорвались с листа; упругая стрела, жужжа, зависла в полёте; на глазах вздыбленный конь превращался в мраморное изваяние; вооружённые люди двигались так, словно чары сковывали их на бегу. Звуки слились в однообразный гул. Но это продолжалось лишь мгновенье. И, крепко сжав в руке оружие, цистерцианец тоже бросился в битву.

Объятые ужасом враги, осознав, что им не одолеть доблесть тамплиеров и их войска, показали свои спины. Германцев обступали по трое, не оставляя шанса. Поднятые на пиках кричали. Люди в страхе бежали от надвигающейся мощи, оставляющей за собой лишь лежащие тела, но уйти не удалось никому. Бой был окончен.

Позже, когда помогли раненым, у друзей наконец-то появилась передышка.

– Как же я рад тебя видеть, дружище! – Карл, не скрывая искренних чувств, потрепал Рене за плечи.

– А мы-то уже простились с жизнью! – святой отец поклонился спасителю, – не подоспей вы вовремя…

– Этого пожелал Сам Господь, – гордо произнёс бургундец и пояснил своё внезапное появление, – чехи подсказали, где искать вас и согласились помочь. У них свой интерес.

Глядя на одежды ярых участников сражения, залитые чужой и собственной кровью, и на всё ещё разгоряченного осла, он добавил:

– А вы смельчаки! Особенно этот ушастый с хвостом!

У измождённых людей не было сил даже улыбнуться, однако по глазам он понял, что шутку его оценили.

– А вы видели, видели, каково в бою моё отважное войско? Моя заслуга! – самоуверенно постучал он рукой по груди.

– Вы только гляньте. От него опять разит хвастовством, – осадил его Карл. – Чехам храбрости не занимать. И без тебя они умеют защищать свои земли.

– Да, да. Наши спасители дрались так же умело, как рыцари. Не ожидал такой отваги от простолюдинов! – удивлённо подметил Лука.

В серо-синих глазах смелого предводителя воинства пробежали смешинки:

– Так половина из них – разодетые храмовники из альпийского Арсенала!

Взглянув на изумлённые лица, бургундец громко расхохотался:

– Это же совсем старая уловка Ордена! То, что брат Лука поражён, я понимаю, но ты-то, бывалый вояка?

Огорошенный Карл смутился и не знал, что ответить, но, быстро осмыслив ироничный намёк друга, неожиданно воскликнул:

– Значит, ты их нашёл! Ты был прав!

– Да, Орден не пал!

Это были самые желанные вести, на мгновение даже показалось, что чаши весов, наконец, дрогнули, и тёмные дни остались позади.

– Выходит, не всё потеряно!

– О! Мне есть что вам рассказать.

Бургундец огляделся по сторонам.

– Кстати, а где остальные? Где юные рыцари? Милош?

Монах обтёр бороду ладонью, не в силах сразу подыскать нужные слова. Карл, заметив озадаченность Луки, выпалил всё как на духу:

– Нас погнали через лес, мы старались не отставать, но на равнине их отрезала вражеская конница.

Монах только молча кивал.

– Они отходили на север, – Карл указал рукой в сторону речной переправы, – и больше мы их не видели.

Все трое поспешили к мосту.

Ещё совсем недавно здесь кипел жестокий бой. Дойдя до места, они наткнулись на мёртвого белогривого коня, лежащего неподалёку от груды изрубленных тел. Тамплиеры узнали погибшего скакуна богемца. Обойдя десятки убитых, они осмотрели павших, но знакомых лиц не нашли.

Карлом овладели тёмные мысли:

– Неужели они…

Рене тут же воспротивился такому настрою:

– Мы не знаем, что с ними! Не стоит раньше времени предполагать худшее. А как же надежда? Может, им удалось уйти невредимыми. Я распоряжусь, чтобы наши люди отправились по их следу.

Лука в это время гладил ушастую морду, обращаясь к Везувию:

– Надежда – зыбкая опора, дружок. Всё в руках Господа.

Мысли о том, что испытания ещё не закончились, привели его к непростому выводу: «Отныне моё место здесь, рядом с тайной Ордена. Я обрекаю себя на добровольное затворничество. Ведь из хранителей остался только один».

Судьба опять, не предупредив, решила за него, не открыв ему важное: придёт ли помощь, когда найдётся смена?

– О себе я не беспокоюсь, но хватит ли сил дождаться? – только об одном вопрошал он у Бога.

Глава 9

Трое всадников стремительно мчались вдоль небольшой речушки. Дамиен гнал своего жеребца во весь опор. Шампанец отставал только на полкорпуса, позади него держался тяжёлый конь Милоша. Карл и Лука уже исчезли из виду. Друзья уходили от погони, стараясь увлечь тевтонцев за собой как можно дальше.