Баллада о тамплиерах

– Конь вынес его из битвы и привёз к твоему порогу. Он бил тевтонцев, сокрушил десятки врагов. Это рыцарь Ордена Храма, Милош из Блатны. Храбрец, один стоил войска!

Изумлённый рыбак перекрестился:

– Я узнаю этот герб. Это утрата для всех нас! Господи! Упокой его душу.

Сержант удивился:

– Ты знаешь его?

– А то! – отвечал старик. – Обладателя «Чёрного Вепря» знают во всех уголках этих земель. Мы знаем своих героев. Его братья и племянники страшно разгневаются, узнав о его гибели. Тем, кто пошёл против этого благородного Дома, несдобровать!

Рыбак тяжело вздохнул.

– Столь отважному воину не место покоиться здесь, у реки. Его должны похоронить с почестями, как подобает.

Юноши посовещались, все, взвесив, обратились к чеху:

– Твоя правда, старик. Но нам нужно уходить. Нас преследует враг, что не знает пощады.

– Лишь на Господа сейчас уповаем. Один мой знакомый монах как-то сказал: «Реки – божьи дороги». Мы бы хотели взять твою лодку. Проси за неё, чего хочешь. Но время не ждёт, отвечай! – торопил Дамиен.

Пожилой человек помялся, посчитал что-то в уме и сказал:

– Лодка – мой хлеб. Я ловлю на ней рыбу. Отдав её, не протяну и до зимы. Согласен в обмен на коня. Он прокормит меня, и я всегда смогу выменять его на новую лодочку. Но у меня тоже есть просьба. Вельможные паны, оставьте тело своего друга здесь. Неправильно будет везти его на чужбину. Нам не впервой хоронить своих сыновей. Он славно повоевал. Ему пора домой. Я знаю дорогу в его родовой замок.

Юноши переглянулись. Ах, если бы не данная клятва!

– Для меня будет честью сопроводить героя в последний путь. Даю вам слово! – сказал старик.

Шампанец попросил друга передать его слова рыбаку:

– Я Вейлор из Труа, а это мой герб. Скажи родным рыцаря, что Милош – гордость их рода.

Выслушав внимательно, тот одобрительно закивал и поклонился.

– Бери мою лошадь, – Дамиен отдал повод, – не мешкай, старик, наши преследователи идут по пятам.

Рыбак принялся читать молитву, а по щекам юношей бежали слёзы. Им выпала особая честь стоять с Милошем из Блатны плечом к плечу в его последнем сражении. В этот миг им казалось, что вместе с ним уходит славная эпоха Рыцарства.

Осторожно погрузив Эклера на борт, юноши отправились по реке. Старик махал им рукой вслед, пока спокойные воды Лабы не скрыли их за утёсом. Затем стал спешно собираться в долгую дорогу.

Мир, который они знали, больше не существовал.

– Что же стряслось, раз так часто приходится браться за меч и лить кровь? – задавались молодые люди вопросом.

– Господи! – молились они, глядя на руки, которые, не желая этого, несли погибель.

Молодые рыцари мучились от дикой несправедливости судьбы. Не понимая, почему все, кто защищал сокровища Ордена, сгинули, а выжили только они? В память о них друзья договорились сдержать обещание любой ценой, сделав его целью жизни, и исполнить данную перед Богом клятву.

Река безмолвно уносила их. Молодые люди чувствовали, что необратимые перемены случились и в них самих.

Глава 10

Взволнованный король резко поднялся с трона после слов Гийома де Ногаре.

– Мы же ждали, что они побегут, как крысы! Кто смог уйти?

– Десятки рыцарей, что сопровождали груз. Не больше. Я лично отправил людей в погоню. Мне доложили, что беглецов почти настигли в окрестностях Руана. Преследователи уже видели их факелы, когда след вдруг оборвался. Туман просто поглотил всадников. Лошади исчезли на пути в город, будто и вовсе не было никакого отряда. Это сущее колдовство!

Король взглянул на Гийома с подозрением.

– Ты сам-то веришь своим словам?!

После чего злобно процедил сквозь зубы:

– Глупые суеверия!

Ногаре внутренне сжался и залепетал:

– Мой король, мы их…

– Забудь о них! – голос монарха колоколом зазвенел в пустом зале. – Им всё равно никуда не деться. Что с Тамплем? Отвечай! Вы понесли потери?

– Мы встретили слабое сопротивление, господин. Большая часть тамплиеров в плену.

– А Жак де Моле? – тон его стал мягче бархата, – этот старый дурак.

– Магистра выдернули из постели, сейчас он под стражей.

– А сокровища? – его глаза алчно заблестели. – Насколько велика у них казна?

К пересохшему горлу советника внезапно подступил ком. Он еле сглотнул. Кровь отхлынула от лица. Его руки затряслись, а пальцы похолодели.

– Мессир… подвалы и сокровищница пусты… Мы ничего не нашли…

Филипп побагровел, когда до него дошел смысл сказанного:

– Этого не может быть!!! Я видел всё собственными глазами!

– Солдаты простучали все стены, обошли с огнём каждый тоннель, – скулил и оправдывался Ногаре, – я… я…

Впав в сильный гнев, король тыльной стороной ладони отвесил пощёчину своему вассалу, прорычав ему в лицо:

– Вон! Вооооон!!!