Баллада о тамплиерах

Советник тут же прикрыл покрасневшую щеку, отшатнувшись назад. Между побледневших пальцев неожиданно выступила тёмная капелька и тёплой струйкой сбежала по лицу Ногаре. Осторожно обтерев скулу, он удивлённо посмотрел на окровавленную руку. Глубокая ссадина от перстня венценосца пророчила будущий шрам. Не смея поднять глаз на короля, Гийом пятился, покидая покои разгневанного короля. Шагая по коридору, он невольно прокручивал в голове случившееся, не понимая, почему провалился столь безупречный план?

«Все союзники, что получили письма, откликнулись и выставили войска. Каждый Дом исполнил королевскую волю: один день, один приказ, одна цель. Мы ударили разом и застали Орден врасплох. Отсекли ему голову. Перешерстили каждую крепость, дом, амбар. И всё же кто-то сумел просочиться в брешь. Только несколько старых мышей попалось в ловушку».

Такое положение дел порождало серьёзные вопросы и опасные последствия: чего теперь ждать от Ордена тамплиеров в ответ? Опасаясь окончательно впасть в королевскую немилость, Ногаре умолчал о том, что его человек Поль бесследно исчез.

Грохот и треск доносились из главного зала. Короля обуяла ярость. Филипп в бешенстве крушил всё вокруг. Гийом невольно пригибался от каждого стука, как от грома, стремясь скорее удалиться как можно дальше от разыгравшейся бури.

Глава 11

Под звездами на пустынной улице показались двое. Роуп остановился перед незнакомым крыльцом. Шедший следом фламандец небрежно сбросил с плеч на землю тяжёлый сундук. Разглядывая резной фасад каменного здания, мужчины убедились, что отыскали нужное место. Статуя рыцаря в полный рост угрожающе смотрела на них сверху. Каменный страж опирался на меч, как и упоминал капитан. Верзиле на мгновение даже показалось, что в установленной под крышей скульптуре угадывались чьи-то знакомые черты.

– Чего мы ждём? – окликнул он моряка. – Это тот самый дом!

– Я знаю, – ответил калека, не сразу решаясь ступать дальше, – просто мне не очень нравится эта затея.

Они переглянулись и зашагали к дверям. На тяжёлый стук отозвался слуга. Сквозь узкую дверную щель он неторопливо окинул ночных гостей надменным взглядом. Пристально рассмотрев седого с тростью, юноша медленно перевёл взгляд на здоровяка, затем на большой сундук у его ног, после чего высокомерно произнёс:

– Если вы волхвы с дарами, то вы ошиблись порогом.

Роуп сделал вид, что слыхал шутки и посмешней.

– У нас есть кое-что для твоего господина. Нужно помочь очень важным людям.

– Не думаю, что господин согласится помогать вам…

– Остолоп! – моряк перебил слугу на полуслове, просунул трость в проём, не дав закрыть перед ними дверь. – Ты не понял, в какую сторону дует ветер. Мы и есть помощь!

Слуга неохотно впустил их со словами:

– Если что-нибудь пропадёт, я замечу.

Незнакомцев проводили в зал для гостей, попросив ожидать хозяина. Слуга поспешил сообщить об их прибытии. Андре был озадачен таким неожиданным визитом. Но, прежде чем узнать о намерениях посетителей, он решил за ними немного понаблюдать.

Из-за волнения это недолгое ожидание показалось мужчинам бесконечным. Один, сидя на скамье рядом с камином, в нетерпении постукивал ногой об пол. Второй, примостившись на краю сундука, не отводил взгляда от стола, где стояли сосуд с вином и тарелка с ароматным сыром и фруктами.

Наконец хозяин вошёл, внимательно разглядывая гостей. Мужчины поднялись. Их взгляды столкнулись. Молчание несколько затянулось. Пребывая в полной тишине, каждый вёл свой немой монолог:

«Моряки… Должно быть, разговор пойдет об арфлёрском капитане».

«Старик явно удивлён, хотя и не показывает этого. Смотрит так изучающе. Надеюсь, эта выходка сегодня нас не погубит».

«Полагаю, нахалы знают, куда ввалились без малейшего страха».

«А старик не торопился. Ещё бы чуть-чуть, и моя борода стала бы не меньше. Ну, кто первый из нас откроет рот?»

«Они просто сидели и ждали, значит, ими движет острая нужда. И зачем великан приволок с собой этот старый сундук?»

«Живот проурчал уже в который раз. Скорее бы уже дошло до той части, когда садятся за стол, или хотя бы до драки».

Это длилось недолго, но для каждого многое прояснилось.

– Кто вы и что вам нужно в моём доме? – властно произнёс хозяин. Разведя руки в стороны, нормандец спокойно ответил:

– Мы безоружны и пришли говорить.

Взмахом руки Андре велел продолжать.

– Все называют меня Роуп. Имя моё не звонче камня, что упал в колодец. Хромой, продающий верёвки. Кто-то ещё вчера сидел в темнице, – седовласый кивнул на своего спутника, – а кто-то из благородного сословия интересуется проходимцами вроде нас, не прибегая к помощи своих остроумных слуг.

Невзирая на шуточки, Андре сразу понял, к чему этот человек клонит разговор.

– Как разные реки впадают в одно море, – продолжал моряк, – так и мы попали под власть одного течения. Я уверен, что постучал в нужную дверь. Посему перейду к важному, наш общий друг желает заключить сделку.

Андре не был готов к такому повороту. Но всё, что страшило его, уже начало происходить. Сегодня откровенный разговор был меньшей из бед для людей его положения.