Баллада о тамплиерах

Всё это время Гуго де Шалона не покидала одна мысль, и он обратился за ответом к капитану:

– Зачем был нужен весь этот балаган с овцами?

– О, если честно, я не ожидал от Андре этого, хотя он и обещал в уплату за найм корабля разрешить мне такую вольность.

Магистр ещё никогда не чувствовал себя так нелепо. Дворянин стоял перед простолюдином, стараясь сохранить лицо. Моряк заметил, что тот напрягся и вот-вот закипит.

– Простите, магистр. Я далёк от тайных интриг. Это единственная плата, которую я посмел бы взять, учитывая обстоятельства. Увидите Андре, передайте, что он человек слова, я готов иметь с ним дело и впредь.

Вопрос был исчерпан, и магистра позвали другие заботы. На борту его ожидало доверенное лицо от Андре с поручением. Новой заботой рыцарей стали люди, вынужденные скрывать за грубым и простым облачением моряков свои истинные лица и призвание.

В прошлой жизни одни из них были в родстве с наукой, другие были искусными мастерами всех мастей. От опытного взгляда не укрылись бы ни тонкие пальцы талантливых рук, ни светящийся в глазах ум, ни некая щуплость, столь не присущая моряку. И выдавало их даже не незнание снастей или непонимание морских команд, а взгляд сбитого с толку человека.

Теперь же горстка неприкаянных чувствовала себя на палубе в заточении. По утомлённым лицам было видно, что многие были в море впервые. Если храмовники привыкли к приказам и долгим походам, то эти люди, бросая свои дома, не знали, что их ждёт. Большинство держалось группами, возможно, семьями, встречая трагедию вместе, а кто-то одиноко ютился в трюме. Боясь перемен, люди сидели тихо, каждый наедине со своей надеждой.

Несмотря на то, что Гуго де Шалон всё знал, он никак не мог осознать: как же до этого дошло?! Однако ещё тяжелее стало, когда он увидел, с какой надеждой люди на него смотрят.

– Боже! Они ждут от меня ответов, которых у меня нет, в которых я нуждаюсь и сам.

Магистр, стараясь не выказывать сомнений перед подчинёнными и моряками, держался уверенно, следуя чётким указаниям. Но, оставшись один, закрыл лицо руками, перейдя к молитве.

«Люди, полностью посвятившие себя делу, отдали за нас свои жизни. Мы их надежда и их будущее, – думал он, – и куда бы ни привело нас наше решение, мы обязаны жить дальше или же начать всё заново».

Тут ему вспомнились слова из Священного Писания: «Иное упало в добрую землю…»

Но рыцарям ещё предстояло эту землю отыскать…

Всем было велено соблюдать тишину, чтобы корабль дошёл до устья Сены незамеченным. Но, прежде чем выйти в большое море, их ждала ещё одна остановка.

Вскоре судно вновь пристало к берегу. Сокровища Ордена надлежало укрыть в хранилище старого замка до лучших времён. Крепость некогда принадлежала храмовникам. Подземный мир сооружения не был знаком новому хозяину, посему искать здесь ценности никому не пришло бы в голову. Трудному времени всегда присущи рискованные решения.

Тёмный холодный подвал озарили пылающие огни. Тени быстро двигались по камням, не отставая от идущих людей. Яркий свет распугал обитателей мрачных углов и узких трещин подземелья. Тайком, вслед за тамплиерами, снаружи проник ещё один незваный гость. Туман, медленно обволакивая каждую ступень, спускался в хранилище.

Храмовники преодолели заросший паутиной коридор и попали в просторный зал с могучими колоннами. По периметру стен, возвышаясь до потолка, стояли статуи двенадцати апостолов. Увиденное изумляло, однако никто не обмолвился и словом. Каждый знал своё дело. Братья Ордена выстроились в цепь, передавая тяжёлые сундуки.

Опираясь на палку, в стороне стоял моряк, держа факел и освещая склеп. Случай или судьба открыли ему другую, тайную сторону жизни Ордена. Став посвященным в столь опасные и загадочные события, он с интересом оглядывался по сторонам.

У стен расположились саркофаги. Каменные плиты безмолвно повествовали свою историю, рассказывая о хозяевах склепа – Великих Магистрах Ордена Храма. Их лики на барельефах, высеченные с большим мастерством, словно живые, наблюдали за происходящим. Гордость и Покой читались на их недвижимых лицах. Сегодня они стали свидетелями рождения новой тайны своих братьев. Но это бремя минует их стороной. Секреты, выпавшие на их долю, уже сокрыты навеки.

Орден тамплиеров опасался необратимых перемен и непостоянности нашего мира, вечно страдавшего от хрупкости любых устоев. Чтобы не повторить трагедию Рима и других империй, также обратившихся в пески, утянувших свои сокровища за собой, во тьму времен, храмовники поклялись оберегать достижения людского ума.

Бесценные знания обрели своё надёжное хранилище.

Глава 16

После безрезультатных поисков богатств Ордена тамплиеров король франков сам прибыл в крепость, где насильно удерживали Великого Магистра Жака де Моле. Сопровождавший Его Величество Гийом де Ногаре остался за дверью у входа в темницу. Монарх жаждал увидеться с узником наедине.

Находясь по разные стороны непреодолимой железной преграды, главы двух могущественных сил вели свой не заладившийся диалог.

– Мы ещё можем договориться, Жак.