Баллада о змеях и певчих птицах

Выходя из казармы, они столкнулись с Кренделем, и тот подрядил их разгружать планолет, полный каких-то ящиков. Справились за полчаса. В конце Крендель сунул им полкварты дешевого виски и сказал: «В следующие выходные порадуетесь – командир базы собирается отмечать свой день рождения».

Придя в Котел, они едва успели схватить по ящику и умоститься возле задней стены, как Мод Беж протанцевала по сцене и начала объявлять музыкантов. Места приятелям достались так себе, зато у них было виски от Кренделя и сладости от «ма», которые не пришлось менять на выпивку. В глубине души Кориолан сожалел, что ему не удалось повидаться с Люси Грей перед представлением. Он поставил свой ящик вплотную к Сеяну, чтобы тот не улизнул, как в прошлый раз. Конечно же, примерно через час Сеян поднялся и пошел к двери. Кориолан досчитал до десяти и двинулся следом, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Впрочем, они сидели близко к выходу, и вроде бы никто их не заметил.

Люси Грей заиграла что-то унылое, и остальные музыканты печально подхватили мелодию.

Вернулся поздно
И сразу валишься спать.
Пахнешь деньгами, снова и опять.
Наличных в доме нет, как ты заявил.
Где же ты их взял и чем заплатил?

Думаешь, солнце светит лишь для тебя?

Довольно мне изменять и лгать!
Больше не быть нам вместе —
Я тебя меняю на песню!

Песня ему не понравилась. Очередные страдания по Билли Бурому. Почему бы Люси Грей не написать что-нибудь про Кориолана, а не зацикливаться на этом неудачнике? Ведь именно Кориолан спас ей жизнь после того, как Билли Бурый отправил ее на арену.

Он вышел наружу как раз вовремя: Сеян заворачивал за угол Котла. Пока Кориолан огибал здание сбоку, голос Люси Грей лился в душную ночь.

Встаешь поздно,
Не скажешь ни слова.
Ты с нею был, опять и снова.
Ты больше не мой, что ж, бывает.
Куда пойдешь, когда похолодает?

Думаешь, луна светит лишь для тебя?

Хватит меня обижать и в тоску вгонять!
Больше не быть нам вместе —
Я тебя меняю на песню!

Кориолан помедлил в тени бывшего склада, наблюдая, как Сеян торопливо входит в сарай. Если все пятеро музыкантов на сцене, кого же он там ищет? Или это запланированная встреча с повстанцами, где они будут обсуждать план побега? Кориолану вовсе не хотелось нарваться на осиное гнездо, и он решил повременить. Вдруг в проулок вышла та самая женщина, у которой Сеян вроде бы собирался купить ножик, спрятала в карман пачку банкнот и зашагала прочь.

Вот оно что! Наверно, Сеян принес ей деньги за оружие, с которым собирался охотиться на севере. Пожалуй, теперь самое время встретиться с ним лицом к лицу, пока он не успел спрятать контрабанду. Кориолан подкрался к сараю, не желая напугать Сеяна, ведь у него в руках могло быть оружие. Музыка прекрасно заглушала шаги.

И здесь, и там, со мной и с ней,
Все это тянется много дней.
И дело здесь не только во мне:
Они тоже волнуются, тоже не спят.
Ты превратил не одну жизнь в ад.

Думаешь, звезды светят только тебе?

Не вздумай, милый, вредить мне!
Просто возьми и исчезни —
Я тебя меняю на песню!

Раздались аплодисменты, и Кориолан осторожно заглянул в открытую дверь. Единственный свет исходил от маленького фонаря, стоявшего на ящике в задней части сарая. Такие Кориолан видел в руках у шахтеров, пришедших на казнь Арло. Сеян и Билли Бурый сидели на корточках возле холщового мешка, из которого торчали дула. Он шагнул вперед и замер: в ребра ему ткнулся дробовик.

Он затаил дыхание и начал осторожно поднимать руки, как вдруг сзади раздался торопливый стук каблучков и смех Люси Грей. Она обняла его за плечи и воскликнула:

– Привет! Видела, как ты выскользнул наружу. Барб Лазурь говорит, что тебе… – Люси Грей напряглась, заметив повстанца с оружием.

– Внутрь, – велел он.

Кориолан пошел к фонарю, Люси Грей крепко держала его под руку. Кусок шлака царапнул по цементному полу, и дверь за ними захлопнулась.

Сеян вскочил.

– Все в порядке, Спрус! Он со мной. Они оба со мной!

Спрус зашел в круг света. Кориолан узнал в нем мужчину, пытавшегося увести Лил в день казни. Значит, он и есть тот самый брат, которого упоминал Сеян.

Сероглазый повстанец оглядел их с головы до ног.

– Мы вроде договаривались держать все в тайне.

– Он мне как брат! – воскликнул Сеян. – Прикроет нас при побеге и поможет выиграть время.

Кориолан ничего подобного не обещал, но кивнул.