Баллада о змеях и певчих птицах

Спрус перевел оружие на Люси Грей.

– Как насчет нее?

– Я же тебе про нее рассказывал, – вступился Билли Бурый. – Она пойдет с нами на север. Это моя девушка.

Кориолан почувствовал, как Люси Грей сжала его руку, потом высвободилась.

– Пойду, если возьмешь, – сказала она.

– Разве вы двое не вместе? – спросил Спрус, переводя взгляд с Кориолана на Люси Грей. Кориолан и сам об этом задумался. Неужели она и правда уйдет с Билли Бурым? Вдруг девушка его просто использовала, как он и подозревал?

– Он встречается с моей кузиной, Барб Лазурь. Меня всего лишь просили передать, куда ему нужно прийти сегодня, – объяснила Люси Грей.

Значит, она солгала, чтобы разрядить обстановку. Кориолан решил подыграть, хотя еще сомневался.

– Вот именно.

Спрус задумался, пожал плечами и опустил дробовик, нацеленный на Люси Грей.

– Ладно, составишь компанию Лил.

Взгляд Кориолана упал на мешок с оружием. Еще два дробовика, автомат миротворца вроде тех, из которых они стреляли на тренировках. Какая-то тяжелая штука для запуска гранат. Несколько ножей.

– Недурно вы запаслись.

– Для пятерых в самый раз, – ответил Спрус. – Куда больше меня беспокоят боеприпасы. Ты сможешь раздобыть хоть сколько-нибудь на базе?

Сеян кивнул.

– Вообще-то у нас нет доступа к патронам, но я попробую что-нибудь придумать.

– Отлично.

Внезапно из дальнего угла сарая раздался женский голос, и все повернулись на звук. Кориолан позабыл про второй выход, ведь им никто не пользовался. В кромешной темноте за кругом света от шахтерского фонаря было совсем не видно, открыта дверь или нет. Неизвестно, сколько незваный гость там прятался и что слышал.

– Кто здесь? – окликнул Спрус.

– Оружие, патроны, – передразнил голос. – Вы ведь не сможете раздобыть их там, на севере?

Эти злобные нотки Кориолан уже слышал в первую ночь в Котле, после драки.

– Мэйфэр Липп, дочка мэра.

– Таскается за Билли Бурым, как течная сука, – вполголоса заметила Люси Грей.

– Всегда держи последнюю пулю про запас, чтобы вышибить себе мозги, когда за тобой придут, – сказала Мэйфэр.

– Домой иди! – велел Билли Бурый. – После поговорим. Ты все не так поняла.

– Нет-нет, иди лучше к нам, Мэйфэр, – пригласил Спрус. – Мы ведь с тобой не враги. Отцов не выбирают.

– Мы не причиним тебе вреда, – заверил Сеян.

Мэйфэр издала злорадный смешок.

– Только попробуйте!

– Что происходит? – спросил Спрус у Билли Бурого.

– Ничего. Не слушайте ее, она все равно ничего нам не сделает.

– Да-да, это про меня. Лишь болтаю и ничего никому не делаю. Правда, Люси Грей? Кстати, как тебе Капитолий?

Дверь скрипнула, и Кориолан понял: Мэйфэр собирается сбежать. И тогда прощай его будущее! Нет, не только его будущее. Если она сообщит об услышанном, то все они обречены.

Спрус поднял дробовик, но Билли Бурый вышиб оружие у него из рук. Кориолан рефлекторно схватил автомат и выстрелил на голос. Мэйфэр вскрикнула, раздался звук падения тела.

– Мэйфэр! – Билли Бурый бросился к дверному проему, потом, шатаясь, вошел в круг света. Он кинулся к Кориолану, размахивая окровавленными руками и брызгая слюной, как бешеный зверь. – Что ты наделал?!

Люси Грей затряслась, как в зоопарке, когда Арахна Крейн упала с перерезанным горлом. Кориолан подтолкнул ее, и ноги сами понесли девушку к двери.

– Иди. Иди на сцену. Это твое алиби. Иди же!

– Нет! Если меня вздернут, то пусть и она качается рядом! – Билли Бурый бросился за ней следом.

Не раздумывая, Спрус выстрелил Билли Бурому в грудь. Его отбросило назад, и он рухнул на цементный пол. В наступившей тишине донеслась музыка из Котла – впервые с тех пор, как Люси Грей закончила свой номер. Мод Беж запела веселую песню, и публика дружно стала ей подпевать.

Живи и радуйся жизни,
Будь оптимистом…

– Лучше сделай, как он говорит, – велел Спрус Люси Грей, – пока тебя не пошли искать.

Живи и радуйся жизни.

Люси Грей не могла отвести глаз от тела Билли Бурого. Кориолан схватил ее за плечи, развернул к себе.

– Иди! Все под контролем. – Он подтолкнул ее к двери.

Помни об этом каждый день,
Даже если все идет набекрень…

Люси Грей открыла ее, и они выглянули наружу. В переулке никого не было.

Живи и радуйся жизни,
Будь оптимистом,
Живи и радуйся жизни.

Зрители разразились аплодисментами и нетрезвыми криками – песня Мод Беж закончилась. Самое время спешить.

– Тебя тут не было, – прошептал Кориолан на ухо Люси Грей и выпустил ее. Девушка побрела к Котлу, Кориолан захлопнул дверь ногой.

Тем временем Сеян проверил пульс у Билли Бурого. Спрус сунул оружие обратно в мешок.

– Не трудись, оба мертвы. Я буду держать язык за зубами. Как насчет вас?

– Я тоже, разумеется, – заверил Кориолан. Сеян таращился на них, все еще пребывая в шоке. – И он. Я позабочусь.

– Тебе стоит отправиться с нами. Иначе можешь стать крайним: кому-то придется за это заплатить, – предостерег Спрус, забрал фонарь и вышел через заднюю дверь, оставив их в кромешной тьме.