Баллада о Звездной Республике - II (СИ)

— It’s been a long time since those events… [с тех пор много воды утекло (англ.)]. Сейчас на планете всего пятьсот тысяч терайа, включая супервиро, и ресурсы имеются в избытке. Однако, в годы моей юности население достигло пяти миллиардов, и многие из них не занимались ничем. Не находя себе применения, эти люди получали все блага. Потом средств на бездельников перестало хватать, пришлось сократить удовольствия. Мы искали новые виды энергии, и мы их нашли, но технологии уже деградировали. Мы все еще знали многое, но умели все меньше. Терайа постепенно погружались в пассивность и апатию. Зачем напрягаться, когда свой кусок хлеба все равно имеешь?

— Силы людей нужно использовать вовремя. Вы могли осваивать дальний космос.

— О, да… некоторые страны даже пытались начинать такие программы, но…

— Что «но»?

— Существовало и другое мнение — нужно упростить общество и сделать достижения прогресса уделом избранных. Излишнее население заставить заниматься физическим трудом в гармонии с природой. Свернуть технический прогресс.

— Вернуться в темные века?

— Ну, Джинни, зачем так грубо… Впрочем, о предпочтениях не спорят. Это наша планета и мы имеем право распоряжаться ею, как нам угодно… Свертыванием технического прогресса занималась тайная организация «Стальные триады», членом которой стал и я. Если бы нас схватила служба безопасности Лиги Теро, моя карьера завершилась бы бесславно, но…

— Вас не разоблачили.

— Не успели. Никто не заподозрил безобидного владельца компании «Рacific Treats»… Я наслаждался риском и не только им. В те годы я женился на красивейшей из женщин, генотип которой сконструировали искусственно. Альда была настоящей супервириной — высокая, гибкая, с идеальным лицом… Крайне амбициозная, она любила смелые эксперименты.

— Хотите сказать — опыты на людях или что-то другое?

— Опыты на людях. Все прочее — тоже.

— Понятно. Что дальше?

— У нас была дочь, не рожденная, но искусственно созданная из моих и Альды генов. В двадцать лет Агнис чрезвычайно походила на мать, которая совершенно не старилась. Вместе они выглядели сестрами…

— У вас была счастливая жизнь. В вашем, по крайней мере, вкусе.

— Если бы! Альда и Агнис тоже вступили в «Стальные триады». Они легко увлекались, любили адреналин и работали крайне дерзко.

— На что вы намекаете?

— На создание пси-мутации, на выращивание телепатов ну и, наконец, на синтез нового возбудителя.

— То есть, вы хотите сказать, феро создали ваша жена и дочь?

— Да, — ответил Элфорд совершенно спокойно.

— И вас это не волнует?

— Мои волнения закончились много лет назад.

— Они использовали свою разработку?

— Конечно… только я в этом не виноват. Все, что следовало сделать постепенно, они решили сотворить, уморив часть населения Теро. У Альды имелось лекарство, она планировала начать пандемию, а потом остановить ее, сделать управляемой… не вышло. Лекарство, которое хорошо работало в лаборатории, на практике многим не помогало. Результат вы знаете. Мы пережили десять кошмарных лет, пандемию и гражданскую войну, бросили большую часть обитаемых территорий и все крупные города. Уцелевшая горсть терайа живет, потребляя лекарство, синтез которого дается с огромным трудом…

— Но вы все это позволили!

— Нет. Поначалу я не имел нужной власти. Потом, конечно, наказал виновных. Хотите взглянуть?

Не дожидаясь согласия, Элфорд обычным механическим ключом окрыл одну из боковых дверей, на этот раз безымянную, без надписи.

Женька вступила внутрь и замерла, пораженная. Два больших саркофага в центре комнаты хранили в себе обнаженные замороженные тела. Две женщины, очень похожие друг на друга. Формы идеальных статуй. Белые как снег классические черты лиц, обледеневшие, но когда-то черные волосы. Агнис. Альда.

— Ваша семья мертва?

— Технически — нет. Они заморожены в криогене, а перед этим насильно заражены феро.

— Жестко. И бессмысленно. Зачем нужен феро, если они все равно лишены жизни?

— Ради воздаяния, Джинни… И чтобы утихомирить мою боль. Кстати, ваш коллега, офицер с «Алконоста», сейчас в таком же состоянии.

— Вечеров? Мы его спасем.

— Возможно, спасете, если сумеете. А вот Альда и Агнис останутся здесь навсегда. Саркофаг нельзя открыть, а при попытке взлома он уничтожит осужденных. Как видите, справедливость в моем исполнении все-таки существует.

Женька замерла, рассматривая жутковатую картину.

— Вы сами тоже заражены? — севшим голосом спросила она.

Элфорд коротко кивнул.

— Заражен, но немедленная смерть мне не грозит, только жизнь под дамокловым мечом. В то день, когда мы не сумеем синтезировать лекарство, начнется и мой обратный отсчет.

— Так чего же вы хотите от меня?

— До недавнего момента хотел ребенка, сконструированного из ваших генов.

— История с Агнис вас ничему не научила.

— Как раз напротив, научила. Следует быть разборчивым, заботиться о душевном совершенстве. Десять лет назад я знал одну девушку, вашу вылитую копию. Она была моим противником, но физически и ментально безупречна.

— Где она сейчас?

— Пропала без вести во время гражданской войны. Я хочу вернуть ее, использовав ваши гены.

— Это бесчестно.

— Почему?