Баллада о Звездной Республике - II (СИ)

— Вы хотите соорудить себе игрушку. Посмертно манипулировать чужой личностью.

— Не судите меня строго… Вы не испытывали все то, что испытал я. Ваш мир не рушился. Вам не приходилось воевать с бывшими друзьями.

— Хватит. Мои гены — все, что в хотите?

— Не все. Вдобавок — сотрудничество «Алконоста».

— Какое именно?

— Я пойду против воли императора, дам вашим медикам все сведения по феро и образец сыворотки. Врачи «Алконоста» улучшат ее при помощи земных технологий, излечат больного офицера, а потом вылечат меня. Я амнистирую вашего склочного друга Мартинеса, позволю ему вернуться на Верум вместе с вами. На этом наше сотрудничество закончится. Каждый пойдет своим путем. Согласны?

— Я должна подумать.

— Думайте быстрее.

— Вы собираетесь лечить других терайа?

— Конечно, если лекарство на мне сработает, — твердо заявил Элфорд, и в этот миг браслет на Женькином запястье впервые дрогнул.

Правитель Теро солгал, его нежелание ликвидировать пандемию выглядело странным и по меркам Земли крайне аморальным. Женька молчала, лихорадочно соображая и надеясь, что не выдаст себя невольной мимолетной гримасой. 'Если я сейчас откажусь, мне не выбраться отсюда и не выручить Андрея. Мое тело окажется в каком-нибудь пустующем саркофаге, никто не предупредит Сибирцева, и супервиро ударят по «Алконосту».

— Хорошо, я принимаю ваши условия, — произнесла она вслух, и голос ее не дрогнул.

— Тогда по рукам.

Элфорд кивнул и протянул «гостье» твердую как доска ладонь. Она пожала эту ладонь и тут же убрала руки за спину.

— Помните, Джинни, вы даете мне четсное слово человека.

— Буду помнить.

— Хорошо. А теперь пора встретиться с нашим доктором. Следуйте за мной. Я вас познакомлю and bow out [и откланяюсь (англ.)]. Дела, знаете ли. Очень много дел.

* * *

Специалиста по генетике звали доктор Ливнев. Он был уже немолод, худощав, лыс и так же, как и все, заражен феро. Болезнь уже подтачивала доктора изнутри — руки с длинными ровными пальцами временами подрагивали.

— Это так, мелочи, побочка от лекарства, — желчно сказал он, проследив за Женькиным взглядом. — Лет десять еще протяну, если повезет. А вы, знаете… будьте осторожны. Люди — существа завистливые и злые, так что на берите в рот что попало и избегайте с чужими тесных контактов. Вдруг, заразитесь… а ведь вы нам нужны здоровой. И, на всякий случай, генетический материал я возьму немедленно…

… Женька разглядывала оборудование Ливнева — не вполне земное и все-таки узнаваемое. Ее брезгливость никуда не делась — она грозила вот-вот выйти из-под контроля.

— Вы же медик, мадам, даже с хирургической практикой, — с упреком сказал Ливнев, заметив состояние пациентки. — Это просто длинная тонкая иголочка, легкий прокол без последствий. Простой забор материала, чего вы, в конце концов, боитесь?

— Не боюсь. Меня смущает цель. Кого хочет воскресить мистер Элфорд? Или не воскресить — создать заново?

— Какие неудобные вопросы… Видимо, брак с мистером Элфордом вас устраивает больше, — заявил Ливнев с непередаваемым ехидством.

— Фу! — только и сказала Женька, а Ливнев захохотал, скорее даже, приглушенно заржал.

— Вы даже не представляете, мадам, какие тут открываются перспективы. В общем, томить вас не буду, а расскажу одну пикантную историю. Однажды я бродил по коридорам дворца в несколько неурочный час. Сказать откровенно — авел интрижку со служанкой и как раз возвращался от нее. В коридоре я едва не столкнулся с президентом Элфордом, не сразу его узнал, и, чтобы не создавать неловкой ситуации, заскочил в туалет для охраны.

— Избавьте от подробностей.

— Вы не поняли. Соль ситуации в том, что Элфорд был тот, да не тот — он выглядел гораздо моложе — брюнет с ледяными глазами и с атлетическим торсом.

— Родственник или доппельгангер. Возможно, пси-иллюзия.

— Вовсе нет, это был настоящий Элфорд, потому что его обратное превращение в олдбоя я наблюдал следующие несколько дней. От врача, которого вызываешь сам, трудно что-нибудь утаить.

— И какие выводы вы пытаетесь мне навязать.?

— Его превосходительство. мистер Уильям Элфорд потребляет некое средство со временным и мощным эффектом омоложения, и в этом состоянии он мужчина хоть куда. Можно даже сказать, красавец.

— Похоже на сказку, только противную. Меня сейчас стошнит.

— Стошнит на инструменты — я их снова стерилизую. А вы, если не хотите сделаться первой леди Теро, лучше не саботируйте мою работу…

Браслет на запястье Женьки вибрировал как бешеный — доктор Ливнев врал напропалую, не заботясь о правдоподобии.

— Вот и все, — сказал он наконец. — Как вы?

— Нормально.

— Сегодня и завтра следите за собственным самочувствием.

* * *