Баллада о Звездной Республике - II

«Алконост» создавали для космоса, а потому при естественной гравитации пол и потолок затейливо менялись местами.

-- Что на мостике? -- спросил механик, который, пристегнувшись к поручню карабином, как раз чинил горелую проводку.

-- Говорят, уходим от города. За нами хвост. Как думаешь, Петрович, оторвемся от суперпаскудин?

-- Хотелось бы еще пожить, конечно, но... сам понимаешь. Ситуация непростая.

Механик закончил ремонт, отстегнулся, спрыгнул вниз и вытер ладони о кусок брезента. Темные очки защищали глаза от голубого сияния. Измеритель радиации показывал превышение уровня.

Петрович оценил ситуацию и принялся по привычке убирать инструменты в ящик.

-- Ну, это… как сказать… В общем, на всякий случай — прощай, Костя. Мы оба знали, на что подписались. Хотя, я-то старый. А тебя жаль, ты — молодой.

-- Молодой, но не трусливый.

Свет моргнул. Система охлаждения ядра завибрировала сильнее. Корабль накренился, выполняя маневр. Где-то в соседнем отсеке раздался обычный для старого корабля скрежет. В тот же миг удар пришел с другой стороны — снизу, где вмиг образовалась дыра. В нее разом ворвались ветер, брызги крови, мелкая пыль пустыни, запахи озона, сухой терпкой травы. Возле пробитой бреши коротко вскрикнул Костя.

* * *

-- Какой безобразный корабль, -- заметил супервиро, который командовал атакой. -- Отвратительная старая калоша, но до сих пор опасная. Что там с попаданием?

-- Влепили им в машинный отсек. Реакции нет, синьоро. Они не стреляют в ответ.

-- Нет? Как так?

--Возможно, это очень хитрый план. Или нет энергии для лазеров.

-- Ладно. Продолжаем атаку. Бьем по брешам, но сами держимся подальше.

-- Разрешите обратиться, синьоро.

-- Обращайся.

-- Нужно дать противнику отойти, потом догнать и добивать уже на пустошах. Если энергетическое ядро взорвется над городом, гражданским мало не покажется.

-- Ты мне указываешь, сержант?!

-- Нет. Конечно, нет, синьоро.

-- Тогда выполняй приказ буквально. Никаких шансов мятежникам.

* * *

Лазеры средней мощности поражали «Алконост» сверху, снизу, по правому и левому борту. Эти удары не вызывали сотрясений и до поры казались неопасными, но металл уже плавился, и пробоины пропускали лучи внутрь.

«Отказ всех систем управления. Время до взрыва ядра — пять минут». Эта надпись на панели мигнула, а потом исчезла. Свет на мостике тоже погас, теперь только красные отблески полыхали в в кромешной тьме.

-- Я ощущаю себя бессмертным Фениксом в огне, -- пробормотал Яровой.

Нечаева не видела иронической улыбки лейтенанта, но поняла его состояние по голосу.

-- Сверхлюдям не интересны гражданские. Им все равно, где мы взорвемся.

-- Это правда, товарищ капитан. И, все-таки, мы успели, город уже позади.

Пробоина по левому борту возникал внезапно, луч прошел сквозь стык обшивки, пронзил связиста и прожег противоположную переборку.

Потом треснул-разлетелся большой тактический экран, бесчисленные осколки ударили Нечаеву в лицо. С этого момента Елена Ивановна не видела ничего, но ощущала боль и вкус собственной крови на губах.

-- Благодарю за службу, товарищи, -- сказала она салютуя во тьме, а потом мир взорвался последней горячей вспышкой.

* * *

Изуродованный «Алконост» рухнул в на пустоши. Дымный гриб над местом его гибели вскоре заметили реднеки.

Эрнесто узнал о смерти друзей только через стуки — от бродячего торговца, заглянувшего в распивочную небольшого поселка, где посетители заливали печали дешевым кукурузным самогоном.

Сверхчеловек не умел плакать, не знал депрессии и не испытывал опьянения — этого не допускала его измененная природа.

То, что он ощущал, называлось безграничной пустотой. Ради конспирации допив стакан, Эрнесто вышел на воздух и поднял лицо к жаркому небу. Горизонт затянуло дымкой. Зенит оставался пустым.

* * *

Ленц и Ливнев верхом уходили на восток. Связанный Элфорд бессильным тюком трясся в седле третьего мула. У Ленца болели глаза, он устал и ощущал иррациональную тоску, десять лет нелегальной жизни — это вам не шутки. Ближе к полудню беглецы остановились на короткий отдых возле колодца — мулов все же следовало напоить. Роберт Павлович всматривался в горизонт, словно надеялся увидеть там некий благой знак, но обнаружил только темную точку, которая быстро росла и становилась все ближе.

Ливнев, который стоял рядом, прищурился из-под приставленной к бровям ладони.

-- Летательный аппарат, -- пробормотал он. -- Нет, не гирокоптер, что-то другое.

-- Другое, -- отозвался Ленц, и его смутное предчувствие беды в это миг обратилось в уверенность. -- Это истребитель, доктор. Не какой-то там вшивый гирокоптер, а настоящая машина, класс такой же, как у «Кречета».

-- Полагаете, союзники?

-- Для союзников слишком рано, так что — нет, враги. Нам срочно нужно укрытие.

Поспешно спрятаться, если при тебе тройка упрямых мулов — дело непростое. Спрятаться, когда рядом нет зарослей, — занятие безнадежное. Ленц это понимал, и Ливнев это понимал. Даже сброшенный не землю связанный Элфорд всё понимал, а потому зашелся хриплым хохотом.

-- Это мой человек летит, идиоты! Вас сейчас прикончат с воздуха, а меня освободят.