Баллада о Звездной Республике

«Тут могут быть черви, – поняла Женька. -- Тут их доппель и ловил». Они присела на каменть валун и принялась грунт, словно решала головоломку без ответа.

«Если я сумею сбежать, Андрей уйдет с этого места. Не факт, что он отыщет другую пещеру с кислородом, а потому будет жить на грани и в конце концов умрет. Я не могу так подло поступить, и он это знает, но стартер все-таки спрятал. Как его убедить? Никак».

Она кривила душой – один способ убеждения существовал, но он пугал Женьку до дрожи. Она отвергала такой выход целых полчаса, пока гипоксия не навалилась тяжелым грузом.

– Привет, Эухенита! Тебе еще рано гулять, – раздался за спиной голос Мартынова, и Женька поспешно поднялась с камня...

Не оборачиваясь, она ступила на опасный песок, быстро прошла десять шагов и ощутила колкое шевеление. Первый червь заполз на ступню, потом второй, потом почва вскипела почти до щиколоток

– Что ты делаешь!

Доппельгангер отбросил связку убитых зверьков, ринулся вперед и схватил Женьки, когда ковер из копошащихся тварей уже добирался до ее коленей.

Получив ускорение толчком, он вылетела с песка и шлепнулась на гравий. Мартынов содрал с Женьки коросту из червей, потом сдирал их собственных рук, потом, щурясь, выдергивал какие-то остатки.

– Ты это сделала нарочно, – сказал он таким ледяным тоном, что Женьке сделалось стыдно.

– Да, нарочно.

– У меня теперь десятки укусов и куча яиц под кожей, а некоторые черви вошли полностью. Это такая плата за спасение?

– У меня под кожей их еще больше.

– Пошли. Я возьму твой медицинский сканер. Посмотрим, что можно сделать.

-- Андрей...

-- Что?

– Не нужно сканера, это не поможет. Паразитов ты найдешь, но не вытащить. Это могут сделаьб в госпитале «Алконоста». Так что или мы туда летим, или через несколько дней умрем вместе здесь. Нас сожрут черви. Выбирай.

Две фобии доппельгангера, похоже, столкнулись друг с другом. Он впал в такое отчаяние, что уже не мог его скрывать. Женька ожидала, что он Мартынов ее ударит или вовсе убьет, но тот просто длинно выругался на смеси русского и испанского.

– Ты поступила подло, Эухенита, – заявил он наконец.

– Да, конечно, прости. Ну так как – летим?

Доппельгангер не ответил, он развернулся и пошел к «Кречету», больше не помогая Женьке и даже не оглядываясь на нее. Толчком ботинка откатил неприметный камень, вытащил из тайника стартер и полез внутрь машины.

– Что стоишь? Ползи в отсек, будешь валяться там вместо груза. Топлива мало, но я подам сигнал бедствия и твои появятся.

– Помоги подняться.

Доппель нехотя выглянул из «Кречета» и протянул Женьке испачканную смазкой руку. «Кречет» не предназначался для двоих, но неполный запас топлива и отсутствие боекомплекта компенсировали Женькин вес. В тесной кабине она Она забралась забилась в нишу, кое-как устроив больную ногу.

Захлопнулся колпак. Двигатель заработал только со второй попытки, облаком поднялась каменная пыль. Доппельгангер пилотировал хорошо, «Кречет» вертикально оторвался от грунта и поднялся над тесным ущельем, едва не касаясь крыльями скал.

Внизу проплывали горы, но Женька их не видела. Потом горы кончились и сменились равниной, которая раскинулась под мягким светом «красного карлика». Дышалось очень тяжело, с хрипом, и доппель, взглянув через плечо, кинул Женьке ее маску.

– На, забирай. Мне больше не пригодится.Твои уже тут, идут параллельным курсом.

Три истребителя (Ганин собрал последний керосин) уже взяли машину в клещи. Мартынов снизился, и, создав воздушную подушку, посадил «Кречета», но колпак не открыл, и Женька услышала знакомый металлический звук – магазин с патронами вошел в пистолет.

–Андрей, пожалуйста, не надо.

– Я предупреждал, что не сдамся. Ты об этом знала.

– Не стреляй в ребят. Они просто хотят меня спасти.

– В них – не стану.

Через миг Женька поняла, что он имеет в виду, поднялась на здоровой ноге и схватила Мартынова за запястье, не давая приставить к виску ствол.

– Нет! Если ты создал всех нас , то не уходи вот так, пожалуйста.

Силы были не равными и не в пользу Женьки, но потом рука доппеля чуть поддалась. Он так и не отдал оружие, а просто бросил его под ноги на пол, а потом открыл колпак кабины.

– Ладно. Прощай, Эухенита. До встречи в аду.

– Ада не будет. Просто помни, что бы ни случилось -- я на твоей стороне.

Мартынов промолчал, спрыгнул на грунт, улыбнулся в пространство и немного поднял раскрытые пустые ладони.

– Что, салаги, хотели меня взять? Ну, вот он я, сдаюсь.

–На землю, лицом вниз, – приказал Феникс, вооруженный излучателем и бледный почти до синевы.

Мартынов без спешки опустился на колени, потом лег, на его запястьях щелкнули наручники. Женька сама вылезла на грунт, придерживая фиксатор и дрожа на ветру.

– Это он тебя так? – спросил Феникс, указывая на больную ногу, угол левого глаза у него дергался, а светлые радужки из-за сузившихся зрачков сделались еще светлее. – Скажи правду, Оса, если этот гад тебя покалечил – убью прямо здесь, и плевать на трибунал.