Баллада о Звездной Республике

– Сначала протри спину дезинфектором, потом местное обезболивание в кожу. Потом между третьим и четвертым позвонком вот настолько воткнешь. Позвонки-то видно?

–Ты тощая. Торчат как орехи.

Женька зажмурилась. Укол в позвоночник она поначалу не ощутила, но потом неприятная волна пошла по спине, шее до самого затылка. «Не промахнулся. Доппель – тот еще ублюдок, но рука твердая».

Все, что ниже пояса, быстро немело.

– Помоги перевернуться. Дезинфицируй кожу на ноге. Режь вот здесь...

Боли не было. Ногу Женька не чувствовала и старалась представить, что это не ее конечность, и даже не нога другого человек, а всего лишь анатомическая голограмма в академии.

– Ставь зажим вот сюда… Заметишь мелкие осколки — убирай…

… Швы получились грубыми, но Женьке было все равно. В конце концов доппель собрал окровавленные инструменты и ушел мыть руки в ручье. «Умный» фиксатор подстроился под размеры Женькиной ноги, теперь он удерживал сложенную кость в правильном положении. Максимально допустимая доза антибиотика давала шансы пожить еще, а введенная порция нанитов ускоряла сращивание.

Женька хотела пить и выпила кружку «минимального чая» – то есть, горячей воды, ради которой сожгли книжку Гвоздя. Потом она уснула и видела сон – уходящее в зенит звено «Кречетов».

Глава 24. Головоломка

Наниты делали свое дело, сращивая бедренную кость, но у каждого чуда, как и у медали, существует обратная сторона – Женька нестерпимо хотела есть, а если не наедалась, то мерзла, кутаясь в ткань парашюта.

Свой сухпаек из «Кречета» она прикончила в первые же двадцать четыре земных часа, но длинный день Верума продолжался. Доппельгангер сжег вторую книгу из крошечной библиотеки Гвоздя и сварил некий бульон – серый, слизистый, без вкуса, но хотя бы горячий.

– Из чего он? – спросила Женька, ковыряя сомнительное варево ложкой.

– Из червей.

– Фу. Разве можно такое есть?

– Самцов я ел, проверено, можно. Самок – не рискну. Не бойся, их здесь нет.

Как Мартынов различал червяков, и в чем была опасность самок, Женька решила не спрашивать – ее и так мутило.

– Спасибо, не хочу.

– Ну, как скажешь. Мне больше достанется.

Доппель забрал самодельный котелок и невозмутимо выхлебал весь червесуп.

– Если в жидком виде противно, могу, как делал раньше, крошить и сушить. Получается что-то вроде чипсов. Уныло, но съедобно.

– Я растения какие-нибудь вкусные есть?

– Вкусных нет. Только те, которые на потолке. Есть их можно, но наесться нельзя. К тому же они нам нужны – делают кислород.

Настало условное «время ужина», и Женька решилась поесть сушеных червей, они тоже были невкусными, но хотя бы не провоцировали рвоту. Мартынов надел маску и ушел, а примерно через час вернулся с котелком свежепойманных тварей и принялся их сортировать на съедобных и несъедобных, причем, действовал крайне осторожно, хватая с «безопасного» конца.

– Вообще-то это не земные черви, а кое-что другое. Главное – не дать самке отложить в тебя яйца, а если отложила — выдавить их сразу же.

– А иначе что?

– Иначе – все. Тут водятся животные покрупнее, примерно с крысу. Я видел, как в одной такой зверюшке личинки все же вывелись. Они съели ее изнутри...

* * *

...После ситуации с червями Женька крепко задумалась, и обстоятельства предстали в новом свете. «Доппель тут еле выживает. Может, он захочет вернулся на «Алконост»? Роберт Павлович, конечно, очень зол, но без приказа ничего ему не сделает»...

Шли часы, на выполнении Женькиной части сделки Мартынов не настаивал, он тратил остатки светлого времени на заготовку еды. Впереди была длинная ночь Верума, и она пришла в свой черед.

Очки виртуальных суток давно сгинули. Луны не было, в кромешной тьме светили только звезды. Женька пыталась спать, но проснулась все равно в темноте – без костра, под свист ветра в скалах.

– Дольше отдыхать не получится, – заверил ее доппельгангер. – Эта ночь еще нормальная, тут бывает похуже.

– Чем хуже?

Он не ответил и перевел разговор на другое.

– За тобой должок, Эухенита. Давай, гони информацию, заодно скоротаешь время.

– Про что рассказывать?

– Все и по порядку, и помни – ты обещала не врать.

– Ладно, хорошо. Все началось с атаки Роя. Ты ее видел?

– Да, примерно два месяца назад что-то светилось в небе.

–По нам отстрелялись неопознанные беспилотники. Той ночью смертельно ранили одну девушку, но она не умерла, потому что оказалась из проекта «человек будущего». Девушку зовут Инга, она мне доверяет и говорит, что ее послала некая Агнис Элфорд, чтобы следить за тобой. Что эта Агнис дала тебе важное задание – обезвредить собственного двойника и не дать ему угнать «Алконост». Это правда?

– Да.

– Ты знал про Ингу на борту?

– Нет. Я даже никогда ее не видел.

– У них своя организация, даже две разных организации – Терра-Альянс, в котором состоит Агнис, и Зеро-Альянс, которым командует ее враг. Инга навала имена. Зеро-Альянс связан с террористами из Стальных Триад.

– Понятно. Конкуренция жабы с гадюкой.

– У них действительно конкуренция. Если бы ты сговорился со своим двойником, Инга бы тебя убила.