Баллада о Звездной Республике

Он был чуть выше Феникса, крепче и одет в потрепанный комбинезон десантника с замызганной эмблемой «Алконоста». Темно-каштановые волосы отросли ниже ушей, судя по неровным краям, их подрезали ножом. Щеки покрывала двухнедельная щетина.

Женька узнала это лицо, и на миг оцепенела от страха. Перед ней стоял Мартынов-второй, доппельгангер.

– Добрый день, – поздоровался доппель, подобрался вплотную, стащил с Женька дыхательную маску и надел ее на себя.

– Сволочь! Мародер! Отдай мою маску!

Кричать можно было сколько угодно – все равно без толку. Доппельгангер ушел вниз по течению и скрылся за поворотом.

Женька с запозданием вспомнила про табельный автоматический пистолет, который до сих пор оставался в набедренной кобуре на правой, уцелевшей ноге. Она вытащила оружие, сняла его с предохранителя, горько жалея, что не поступила так сразу же.

«Мартынов дождется, пока я совсем ослабею, придет и дограбит остальное. Возьмет ствол и лекарства. Хорошо еще, что мой комбинезон ему мал».

Женька вздрогнула. До сих пор, несмотря на атаку Роя, несмотря даже на стычку в госпитале, она не сталкивалась с настоящим, примитивным и грубым криминалом. Реальная перспектива быть убитой, обобранной догола и выкинутой в отвал не столько пугала, сколько вызывала у нее нестерпимое отвращение.

«Нужно любой ценой оставаться в сознании. Когда Мартынов явится, я сама его убью».

Рана и гипоксия уже сказывались. Мир плыл, и бежевый полдень становился темно-серым. Сердце билось часто-часто, болела голова, дыхание становилось хриплым. «Я могу не удержать пистолет», – думала Женька, ощущая липкий страх и одновременно нечто вроде сонливой слабости.

Доппельгангер, вроде бы, пришел. Или не пришел. Она забыла, что собиралась сделать – все силы уходили на дыхание. Потом Женька потеряла сознание и очнулась в другом месте – под каменным куполом, покрытым чем-то вроде зеленого налета, который местами становился тонким, а местами превращался в настоящие бороды растений. Через трещины в этом каменном потолке проникали столбы света. В них плясали мелкие частицы пыли.

Женька вдохнула и выдохнула, и заметила, что удушье исчезло. Доппельгангер сидел рядом и рассматривал Женькин пистолет, в конце концов он извлек из него магазин, из магазина – патроны, убрал их в карман, а сам пистолет с пустым магазином положил рядом с Женькой.

– Можешь забрать оружие.

– Ага. спасибо. Вернул без патронов. Маску лучше отдай.

– Отдам потом, сейчас она не нужна – вон те растения на потолке выделяют кислород. На скале я видел разбитого «Кречета». Твой?

-- Мой.

-- Значит, ты с «Алконоста», хотя мы, вроде бы, не знакомы.

– Очень даже знакомы. помню, как ты удирал из госпиталя и угрожал меня задушить.

Доппельгангер прищурился, разглядел Женьку повнимательнее, а потом холодно кивнул.

– Извини за забывчивость, – сказал он. – Иногда приходится кого-нибудь припугнуть. Всех не запомнишь.

– Раз ты освежил свою память, верни все-таки маску и помоги выйти наружу.

– Зачем?

-- Хочу разжечь сигнальный костер.

-- Зачем?

– Меня будут искать и все равно найдут – живой или мертвой. Если Ленц решит, что ты виноват в моей смерти, он тебя расстреляет на месте. Так что лучше сотрудничай. Может, тогда больше повезет.

Доппельгангер сидел полубоком к Женьке. Глубокая тень падала на его глазницы, мешая разглядеть выражение лица.

– Ну что же, давай, наведем ясность, – сухо сказал он. – Первое – сюда никто не прилетит. Маячок на твоем комбинезоне разбит, во второй, который остался на «Кречете» тоже не работает, пока ты спала, я залез на скалу и проверил. Второе… мне очень жаль, но без помощи хирурга ты умрешь, причем, скорее рано, чем поздно.

– Врешь! Меня спасут. У нас, на «Алконосте», людей не бросают.

На доппельгангера Женькина оповедь никакого впечатления не произвела, он только пожал плечами.

– Дать тебе анальгетика?

– Не надо!

– Ну, как хочешь. Скажешь, если сильно заболит.

После этих слов доппель надел маску и покинул пещеру, а Женька осталась одна. Кровь на ноге уже запеклась, она размотала и отбросила жгут. Слезы ярости и отчаяния стекали по щекам. «Он, наверное, раздавил маячки специально. Как обидно! Голова работает, руки пока работают, но я все равно умираю. Сначала будет больно, потом нога почернеет, онемеет, в конце концов откажут почки, печень или сердце. Что самое противное -- я буду мучиться на глазах у доппельгангера, если он, конечно, не выкинет меня с обрыва, чтобы не чувствовать запах. Господи боже мой, если я хочу выжить, нужно что-то делать… »

– Эй!

– Что «эй»? – поинтересовался доппельгангер, явившись откуда-то их полутьмы.

– Нам нужно поговорить.

– О чем?

– О том, как разрулить нашу проблему. Я не хочу мешать тебе прятаться. Я не собираюсь сдавать тебя Ленцу. Хочу только вправить сломанную кость у себя в ноге.

–Понятно. Сеньорита хочет жить и хочет, чтобы я помог, – доппельгангер присел рядом на корточки, рассматривая побуревшую от крови повязку. – Перелом открытый?

– Да.

– Такое вправляют операцией. Я их делать не умею. У меня только курсы первой помощи для офицеров и сколько-то полевого опыта.

– Ты разве офицер?