Баллада о Звездной Республике

– Девочка бы меня убила? Звучит забавно. Эти «люди будущего» – вообще забавные существа.

– Они всегда выживают.

– Не всегда, Эухенита. Их раны быстро заживают, они адаптируются к гипоксии и некоторым ядам, но… мощное оружие оставит от такого «супера» кровавую кашу.

– А ты сам видел, что ли?

– Не видел, но читал отчеты. Уверенность в собственной неуязвимости – опасная штука. Иногда она делает человека дураком.

– Значит, страх смерти – это хорошо?

– Это нормально, но лучше заменить страх инстинктом выживания, у тебя с этим, кстати, все в порядке.

Сказанное доппелем походило на похвалу, причем, сказанную невзначай.

– А как ты вообще познакомился с Агнис? – спросила Женька, чтобы сменить тему.

– Не с Агнис, а с ее «отцом», Уильямом Элфордом. Его секретарь предложил мне работу, взамен обещал место капитана на сверхсветовом корабле.

– Врешь.

– Почему вру?

– Других сверхсветовых кораблей, кроме «Алконоста», нет.

– Знаешь, Эухенита… мы договаривались, что ты расплатишься информацией, а вовсе не я.

– Ну, не говори.

– На твое счастье, я тут сидел почти три месяца один и все это время молчал… Ладно, слушай. Меня обучали в академии в Аргентине – там, где жили родители. Получил чин летного офицера, был пилотом. Ты тоже пилотировала и понимаешь, как это затягивает. Я летал на на «Кречете», а на «Саете» [Стрела (исп.)]. Такая машина больше, мощнее, пожестче в управлении...

– И что потом?

– Потом флот сократили, меня отправили в отставку. Увольняли тогда не всех, кто-то остался, но я был наполовину иностранец, без влиятельной семьи и политических связей. Пришлось идти в торговый флот. Ты в курсе, что это такое?

– Немного. Там все нормально.

– Наверное, ты имела дело с государственным флотом у себя на родине. Однако, в разных странах работают и частные флотилии или небольшие компании. Они берутся за небольшие заказы, например, возят мигрантов на Марс. Такие компании возникают и распадаются легко – достаточно одного невыгодного рейса, чтобы бросить дело. Я кое-как приспособился, сменил два-три корабля, а потом я дал маху, и случайно попал на баржу «Атлауа». Порядки там были так себе, большая часть команды сидела на «тянучке» – это, если ты не в курсе, такой марсианский наркотик. У них был свой ритуал посвящения для новичков – офицер ты или нет, плевать. В подробности вдаваться не стану, но меня этот ритуал категорически не устраивал и я кое-кому дал по башке.

– Правильно сделал.

– Не правильно, потому что перестарался. Мой оппонент отправился к праотцам, а я – в тюрьму на пять лет. Могло быть и хуже, но суд учел ситуацию.

– Но это все неправильно и незаконно.

– Это законно, Эухенита. Так написано в законе. Но ты хочешь слушать про Элфорда?

– Хочу.

– Элфорд был странный тип, одержимый желанием командовать. Он жил на острове с искусственно созданной дочерью, той самой Агнис, в окружении боевиков и холуев. Внешне выглядел вполне приличным бизнесменом и меценатом. Этот самый Элфорд где-то подцепил вещество с отрицательной массой, имея такой артефакт, можно сделать истинный варп-двигатель, которому не нужна установка «Эфир».

– И он сделал двигатель?

– Сделали его инженеры.

– Но это же… потрясающе.

– Потрясающе. Пока не кончится топливо, можно как угодно манипулировать пространством-временем. Яхта называлась «Вероника», и Элфорд обещал мне место капитана при одном условии – я использую варп, вернусь в прошлое и кое-что там поправлю.

– И ты согласился нарушить закон.

– Да.

– Паршивое дело.

– Вообще-то, мне тогда казалось, что это меньшее из зол. Наш мир считался благополучным, но я видел его изнанку – до справедливости там далеко.

– «Считался»? Ты о чем?

– Имей терпение и слушай. Согласившись работать на Элфорда, я отрезал себе путь к отступлению – свидетелей с острова живыми не выпускали. К тому же старик решил подстраховаться и приказал поставить мне ментальный блок.

– И как это ощущалось?

– Как будто теряешь часть себя самого. В общем, я сделал все, что он хотел, а потом вернулся.

– Награду хотя бы получил?

– Конечно, не получил. Я изменил прошлое, но возникло другое будущее – там шла бесконечная война, а Элфорда и вовсе не существовало. Ты понимаешь, о чем я? Целы мир исчез.

Женька молчала, под покрывалом из парашюта ее трясло.

– В общем, я решил вернуться в прошлое и снова все переиграть, – продолжил доппельгангер. – Старался все сделать правильно, и на этот раз кое-как получилось. «Вероника» вернулась в будущее и попала в твой мир. Здесь тоже есть Элфорд, но он просто старый психопат, который решил помешать полету «Алконоста». У Элфорда служил мой двойник, Андреас Мартинес Второй, та еще сволочь, но про него ты в общих чертах уже знаешь.

– То есть, ты хочешь сказать, что своим проступком случайно измени наш мир? Эффект бабочки?

– Да. Я поменял прошлое и возник этот новый мир, «Алконост», ты и все остальное.

– Это какое-то безумие.

– Наверное. Я не чувствую себя создателем. Так, какой-то не демиург-неудачнику.