Баллада о Звездной Республике

– Спокойно, товарищи… выход все же есть. Будем дальше делать этанол из червей и топливные брикеты из червей – их-то довольно много. На грунте соберем небольшую АЭС, это решит проблемы с электричеством. После нападения Роя товарищ Ленц предлагал отправить малую экспедицию, чтобы обследовать систему. Пора вернуться к это идее. Вместо «Кречетов» мы используем сам «Алконост». Задачей будет не просто разведка, а поиски кристаллического водорода в поясе астероидов.

– А он там есть?

– Есть. Один из камней сошел с орбиты и упал на Верум в виде метеоритного дождя. Товарищ Ганин исследовал образцы и нашел там кристаллический водород. Если найдем достаточные запасы – наши проблемы решатся надолго.

– Но если «Алконост» покинет орбиту, поселки останутся без прикрытия! – громко сказал кто-то

– Да, – твердо ответил Сибирцев. – Это сложный выбор и неизбежный риск, но чем дольше мы тянем с решением, тем риск будет выше. Пока Рой не вернулся, мы должен полностью снарядить истребители. «Алконост» переходит на вторую космическую скорость через десять часов. Всем спасибо, все свободны.

Отсек для совещаний почти опустел – остались только четверо. «Раньше Сибирцев так не делал, – размышлял Вечеров, шагая по коридору, – Он не собирал всех, и обходился иерархией офицеров. Мы становимся похожи на республику. Республика, в которой чуть больше ста человек...»

* * *

В последние часы перед отлетом «Алконоста» Валеев и Сибирцев прощались по связи.

-- Мирного космоса тебе, Сергей Геннадьевич, – сказал старпом.

-- А тебе, Тимур Альбертович, удачи на грунте. Если не вернемся… Ну, сам понимаешь, значит нас нет, и ты – командир…

-- Не будет такого, даже думать не хочу.

– Надеюсь, что не будет, а все же – не зарекайся. Если так случится, миссию прекращай, постарайся, чтобы люди выжили.

– Сделаю.

Валеев хотел спросить, насколько, все же, велик риск, но промолчал – слова ничего не меняли.

Связь прервалась и он обернулся к Ганину и Ангелу, которые ждали распоряжений.

– Заводы пока продолжают работу, но перемещения по равнине прекратить. Охрану лагеря вести круглосуточно. Пилотов Феникса использовать для усиления охраны. Вы, Ангел, соберите тяжелые лазеры, расставьте их так, чтобы максимально закрыть небо. Ученых без боевых навыков убедить оставаться в пещерах. Кто недоволен, пускай обращается ко мне – я им лично все разъясню.

* * *

Спустя неделю после ухода с орбиты «Алконост» продолжал путь к солнцу Росса. Где-то впереди, на внутренней орбите «красного карлика» плыл в пустоте пояс астероидов – остатки небольшой планеты, давно уничтоженной неизвестным катаклизмом.

На корабле шла обычная жизнь, работала лаборатория, в госпитале проводили осмотры, десантники посещали тир, звено Пересвета отрабатывало пилотаж на тренажерах…

Мартынов приходил в мастерскую и пытался возиться с разобранным «Кречетом». Трехмерная схема узлов и агрегатов, превращенная в полупрозрачную голограмму, зависла в воздухе, вроде бы помогая, но больше смущая сложностью конструкций.

– Ты, Демиург, зря возишься и место занимаешь, – сказал один из техников, словоохотливый мужик, которого все называли Денисычем. – Вот цель у тебя какая? Наказание отработать? Техника принуждение не принимает. Ей нужны уважение и любовь. Попросись тарелки мыть – проще получится и быстрее.

Мартынов понимал, что техник прав, но продолжал упорно ковыряться в остатках «Кречета». Денисыч за семь дней подходил несколько раз, цокал языком, качал головой, и, наконец, сказал:

– Разбери на запчасти, и дело с концом. Гвоздю, чья машина была, она уже не нужна – парню дали другую, я сам ее готовил. А тебе на этом летать… Демиург, не сердись, но сколько тебе лет?

– Вроде бы, тридцать один.

– Вроде? Для «Кречета» ты уже старый, на их пацаны фигуры крутят. У тебя нормальные для мужика рост и вес, и голова на плечах, тебе нужна машина больше, крепче, тяжелее, с усиленным вооружением и защитой и, желательно, со штурманом, чтобы на двоих.

– Типа «Саеты»?

– Вот да, типа «Саеты», но она – не нашенский проект. У нас был «Орлан»,но войны кончились, и делать перестали.Можно поднять старые чертежи. Пустить «Кречета» на металл, напечатать на принтере фюзеляж, крылья, шасси… поискать подходящий двигатель, вдруг найдется. Дело не для таких, как ты, а я только советом помогу…

– Я бы попробовал, но Ленц узнает – башку мне оторвет.

– А ты Ленца не зли. Спроси сначала разрешения у капитана...

* * *

В один из Женька перебирала вещи в каюте. Их было немного: расческа и щетка для волос, спортивный костюм, запасная лётная униформа, парадный мундир младшего лейтенанта, два гражданских платья, уже не нужная трость (подарок Корниенко) и еще разные мелочи. Нашлась Ингусина брошка, которая пережила все испытания.

Женька упаковала ношеную одежду в мешок, приняла душ, переоделась в чистое,счастливую брошку приколола под комбинезон на футболку и отправилась проведать Ингусю.

Научная часть корабля уже отдыхала, но подруга оставалась в лаборатории и была она там не одна – на огонек заглянул и расположился в кресле Пересвет.

– Привет, Оса, – сказал он.