Баллада о Звездной Республике

– Не боялся Элфордов раньше, не испугаюсь и теперь. Если бы меня планировали прикончить, сделали бы это в Буэнос-Айресе. Нужно узнать, чего она хочет, тогда станет понятно, какие у нас есть варианты.

– Хорошо. Вы полетите со мной.

– Вам туда нельзя, Сергей Геннадьевич, – вежливо, но твердо возразил Вечеров. – Капитан должен оставаться на корабле. На «Веронику» отправлюсь я.

– Не ты, Саша, – Ленц ощерился, искусственный глаз свернул бликом. – У тебя свое задание, ни у кого другого таких полномочий нет. На «Веронику» полечу я и полетит Мартынов. Это мое последнее слово, как начальника службы безопасности.

– Роберт, идея неудачная. Вам с ним трудно работать в паре.

– Ты хочешь сказать – я этого доппельгангера терпеть не могу. Все верно. Я глаз с него не спущу. Затягивать дело не стоит, берем скафандры, установки перемещения и летим. Если через десять часов после стыковки не вернемся, значит, не вернемся совсем.

* * *

– Они не просили явиться без оружия, – Ленц хмыкнул. – У меня будет излучатель, а ты, Демиург, без ствола обойдешься..

– Почему?

– Потому что мне дорог мой глаз и потому, что трехмесячный срок еще не закончился. А еще потому, что, если там будет стычка, не знаю, на чьей ты окажешься стороне.

«Достал он меня, – подумал Мартынов. – Если выживу – попрошусь на грунт, подальше. Хотя, могу и не выжить. Прямо сейчас перспектива так себе»

Скафандры вместе с установками перемещения были тяжелы. Робот подвез их на тележке, и Мартынов забрался внутрь кокона. Оболочка закрылась, на прозрачном экране забрала появилась схема управления, включилась связь.

– Сейчас откроется шлюз и нас выгрузят, – раздался хриплый голос Ленца. – двигатели включишь, только когда гейт закроется. Не вздумай дурить и теряться, лети строго рядом за мной. Если не справишься – сразу признавайся, помогу. Взбрыкнешь – душу вытрясу.

«Алконост» максимально сблизился в «Вероникой», гейт открылся, псевдо гравитация исчезла и Мартынов понял, что падает в пустоту. Звезды закрутились в вихре, диск Росса мелькнул и исчез…

– Стабилизируй положение, придурок, – раздалось в наушниках ворчание Ленца. – Куда смотришь? Работай двигателями. Я тебе подсказки шлю на экран. Давай-давай…. Ну, вот так. Теперь сойдет.

Звезды остановили свой бег по кругу. Корпус яхты приближался.

– Тормози, – передал Ленц. – Тормози, Демиург, а то промажем.

Скорость уменьшилась до передела. Хватаясь за поручень по очереди, они протиснулись в шлюз. Гейт закрылся, зашипел воздух, потом открылся второй гейт и Мартынов оказался в знакомой обстановке «Вероники».

Она была та же самая, но вместе с тем – не та.

Тесное пространство кабины занимали: сама Агнис; двое молодых парней, по виду-- сверхлюдей и близнецов; двое обычных наемников. Наемниками оказались уже знакомые Мартынову Стивен и Риппер, точнее, не они сами, а их доппельгангеры,

– Добро пожаловать на борт.

Агнис кивнула, но продолжала сидеть в кресле пилота, лишь развернув его в сторону гостей.

– На "Веронике" тесновато, так что скафандры лучше снять, – добавила она с улыбкой, -- Тут невесомость, и, пускай даже тяжести вы не ощущаете, но мне приятно видеть ваши открытые лица.

«Она хочет отключить нам закрытую связь», – передал Ленц текстом, и эти строки наложились на забрало шлема.

«Откажемся?»

«Соглашайся»

Мартынов расстегнул оболочку, выбрался из громоздкой конструкции и остался в комбинезоне. Стивен и Риппер оттащили скафандры грузовую нишу.

– Как мне обращаться к вам, офицер? -- поинтересовалась Агнис.

– Старший лейтенант, Ленц.

– Очень приятно. Если не сложно, сдайте на время свое оружие. Мы ведь – друзья, не правда ли?

– Конечно, – заверил Стивен и подмигнул.

– Еще какие – добавил Риппер и широко улыбнулся, показав крупные зубы.

Ленц помедлил, вотом вытащил излучатель, извлек их него картридж, бросил его Агнис, а разряженное оружие вернул кобуру. Двигался старлей в невесомости немного неловко.

– Такой вариант устроит?

– Вполне.

– Тогда ближе к делу. Нас в системе сто пятьдесят человек. Вас – пятеро. У нас техническая база, фрегат, малые корабли, наземная техника и разрешение Земли на первичное освоение. У вас – одна гражданская яхта и ваша личная инициатива. Если хотите – будем сотрудничать. Мы можем купить ваш водород. Мы можем дать вам место на грунте – планета большая. Но если нет, значит, нет.

– Я подумаю, – сказала Агнис. – Можете подождать ответа в спальном отсеке, Стивен и Риппер вас проводят. С вашим спутником я поговорю отдельно. Не обижайтесь, что разговор состоится без вам, просто мы с Андреасом – старые друзья.

Цепляясь за поручни, Ленц удалился, и напоследок вскользь глянул на Мартынова с сомнением – от Агнис не укрылся этот взгляд.

– Ну и как твои дела? Очень больно было? – спросила она, улыбнувшись уголком пунцового рта.

– Ты о чем?

– О твоих новых хозяевах, который, наверное, с тобой не церемонились. Не хочешь рассказывать? Ну, не надо. Ты, вообще-то мне всегда нравился и все, что я тебе говорила, исполнилось. Ментального блока больше нет.