Баллон 13

* * *

Следующее испытание перенесли на неделю. Синоптики не давали подходящего прогноза по ветру. Полубездельное ожидание затянулось. Скуку скрасила ложная тревога из-за появления обильной сыпи у двух бойцов. К счастью, в санчасти быстро установили, что те двое, вдруг покрывшиеся сыпью, страдали не от оспы, а от обжорства заначенным шоколадом. Начмед посоветовал пить побольше отвара из колючки и исключить из рациона шоколад. Отвара было – залейся. Перед входом в казарму всегда стоял оцинкованный бачок, регулярно пополняемый свежим "компотом". А появлению внепланового шоколада радовались два взвода. В-общем, все было по плану и все было хорошо.

* * *

Наконец, к исходу десяти дней после первого испытания синоптики обнадежили прогнозом на ближайшие два дня. Ожидался слабый ровный ветер на юго-юго-восток, дневная температура около 40, ясно и с небольшой вероятностью возможное появление внутримассовых гроз и связанных с ними шквалов и порывов ветра до 15-20 метров в секунду. Если не обращать внимания на не совсем подходящую вероятность, то основной прогноз радовал. Можно было планировать выезд.

С ночи начали подготовку оставшихся пяти павианов. В лаборатории "зоопарка" приматам дали успокоительное, легкое снотворное и переместили в клетки для выезда.

В гараже проверили, заправили и помыли грузовики.

Связисты прозвонили линии и проверили средства радиосвязи.

Дозиметристы приготовили приборы и химкомплекты.

Бойцы роты обеспечения основательно выспались, начав процесс подготовки сразу после обеда с редкими перерывами на питье отвара и походы в туалет.

* * *

К шести утра объявили ожидаемую тревогу. Городок привычно зашевелился, забегал, загудел моторами, запестрел приказами и докладами. В семь колонна выехала по направлению к полигону 13, и к десяти утра капитан Шахов уже стоял на рубеже атаки, потея в зеленой резине и ожидая приказа на пуск желтого проверочного реагента.

"Атака!" Красная ракета! В небо с шипением вырвался желтый шлейф и полетел по направлению к павианам и ожидающим в готовности дозиметристам.

Капитан Шахов отошел в тень временного навеса, опустился на стул и стал рассматривать рыжие камни и уходящую к синему горизонту полигонную гравийную дорогу.

Вычищенная за несколько десятилетий от растительности поверхность полигона кое-где была покрыта глубокими карстовыми промоинами. Каждую весну солдаты забрасывали трещины камнями, засыпали щебнем и песком, но на следующий год они появлялись снова. Либо солдаты не очень старались заделать дыры в земле, либо вода и ветер с извечной настойчивостью разрушали результаты их трудов. Конечно, в борьбе человека с природой в основном везде побеждал человек. Это он в угоду своим временным нуждам выровнял живописные холмы, покрытые саксаулом и солянкой. Он построил дамбы и оросил пустыню. Он же додумался осушить ненужное море. Раньше столбы с колючкой, ограничивавшие запретную зону, стояли прямо у воды, а теперь море ушло на целый километр, обнажив покрытое глубокими трещинами илистое дно. Сколько за последние годы в тех трещинах собралось отравляющих веществ и разного сорта биоагентов только Богу известно. Прошлой осенью там прошлись грейдером, засыпали трещины, а этим летом новые наросли. Снова в сентябре придется грейдерить.

Шахов обернулся на запад в сторону стоявших в отдалении на пригорке палаток и выстроенных в каре грузовиков. Под нестерпимо ярким солнцем временная человеческая стоянка казалась россыпью черных кубиков на границе между серым песком и высившимися позади облаками. Может к вечеру дождичком польет. Пыль прибьет. Можно будет на ночь окна открыть, подышать нормальным воздухом.

С холма от палаток отделился грузовичок и, оставляя пыльный кометный хвост, резво покатился по направлению к шаховскому рубежу атаки.

"Узун", – раздалось в наушниках, – Ветер поменял направление. Новый рубеж атаки – номер 3. Машина доставит тебя. Готовность через двадцать минут.

Третий рубеж у самой колючки. Если ветер еще поменяется, придется отменять испытание. Шахов поднял с земли ящик с баллонами и стал ждать транспорт.

Грузовик резко затормозил прямо у навеса. Из кабины высунулась белая резиновая башка в зеленом капюшоне и кивком указала Шахову садиться в специальное металлическое кресло, укрепленное в квадратной раме сбоку снаружи грузовика.

– Ты только не гони! – промычал в противогаз Шахов.

– У-кук! – отрицательно покачав зеленой головой, пообещал солдат.

Машина медленно поехала к третьему рубежу. "Сидеть с таком кресле тот еще аттракцион! – думал Шахов, – Задница почти у земли. Ноги и бока ничем не защищены. Если водитель толковый, он каждый кустик колючки объедет, а если гонщик, то того и гляди, очередная безобидная веточка порвет тебе химкомплект. На полигоне еще ладно, здесь колючку почти повывели. А что делать в боевых условиях при взятии проб дозиметристами вот с таких вот сидений? Надо посоветовать Инину рацуху, чтобы сделали дополнительную защиту спереди и сбоку с внешней стороны".