Баллон 13

На упавшем газике открылась левая дверка кабины и упираясь на руки наружу вылез солдат-водитель. Он ошалело покрутил головой по сторонам, увидел подъезжавший грузовик и снова скрылся в кабине.

Шахов выпрыгнул из машины и подбежал к упавшему грузовику.

– Ну что стоишь? – крикнул он стоявшему поодаль сержанту. – Давай, хватай огнетушитель! Вдруг пожар?

Сержант очнулся от ступора, снял огнетушитель с исправной машины, оббежал вокруг упавшего грузовика и громко доложил: – Разлива бензина нет, пожара нет! – и принялся отвязывать ящик с оружием от вертикально стоящего пола кузова.

Над кабиной снова появился водитель. – Товарищ капитан, там... – он указал под себя в кабину, – Там товарищ капитан, ранен, кажется.

– Как же тебя угораздило-то?

– Да я,... Колесо у меня справа лопнуло... Ну, я...

– Головка ты от... патрона... малокалиберного! – капитан Шахов наконец рассмотрел сквозь пыльное стекло лежащего на дне кабины капитана Бессмертных. – Давай, помоги капитана вытащить!

Солдат перегнулся и, ухватив Бессмертных за руку, стал тянуть его наверх. Голова капитана повисла и из нее обильно потекла кровь на осколки разбитого бокового стекла и торчащий из них большой острый камень. Пачкаясь в крови раненого, водитель вытащил худенького капитана наверх и подал обмякшее тело принимавшим капитану Шахову, его водителю и сержанту-сопровождающему.

Капитан Бессмертных был мертв.

Правая половина черепа капитана была глубоко вдавлена внутрь ударом о так некстати торчавший кусок придорожной скалы. Удар пришелся на правый глаз и височную область. Искалеченную голову перебинтовали. Капитана положили на раскинутый на песке брезент снятого тента. На свежих бинтах расплылось небольшое кровяное пятно.

"Так, в потерях главный испытатель и один газик. Всё взад? Ну, да! Приказ на боевую задачу не предусматривает ее отмены из-за одиночной потери. Вот и пришла моя очередь дублировать", – пересиливая тревожное чувство свалившейся ответственности, решил Шахов.

– Кроме капитана потерь больше нет? Раненые? – резко спросил капитан окруживших его бойцов.

Солдаты и сержант неопределенно пожали плечами, как бы подтверждая утвердительный ответ на очевидный вопрос.

– Водитель! Остаешься на месте. По рации вызову тебе скорую и техничку. Сержант, крепи ящик с оружием в кузов моей машины! Продолжаем движение!

* * *

Когда войсковая колонна подъехала к жестяному щиту с надписью о том, что огражденная колючкой лунная территория за ним есть полигон №13, в городок, привычно торопясь, везли на санитарной "буханке" погибшего капитана, ГАЗ-66 с забрызганной кровью и слегка перекошенной влево кабиной медленно ехал назад.

* * *

Капитан Шахов получил по рации подтверждение от метеослужбы о прогнозируемом на ближайшие шесть часов ровном ветре скоростью три метра в секунду и идеальным для испытаний направлением в 120 градусов по азимуту на юго-восток.

Грузовики с солдатами роты обеспечения и клетками подопытных животных разъехались по полигону. На отмеченных нужным удалением вычищенных от растительности площадках солдаты снимали клетки и устанавливали их на землю. В клетках сидели лохматые павианы и скалили желтые собачьи клыки. В каждую из клеток задвинули по ящику с "предсмертным рационом" из уже изрядно почерневших бананов, зеленых яблок и апельсинов. Установили поилки на десять литров воды.

На дальнем десятикилометровом рубеже рядом с клеткой поставили голый манекен с изодранным лицом.

Работали привычно, и уже через час все было готово к испытаниям.

Рота обеспечения покинула полигон. На рубежах остались несколько дозиметристов, варившихся заживо под полуденным солнцем в своих зеленых химкомплектах и противогазах.

* * *

В 11.30 настало время "Ч".

Капитан Шахов, похожий в химкомплекте на зеленого марсианина с круглыми стеклянными глазами в точке атаки открыл ящичек с баллонами оспы, вынул желтый безопасный баллон, снял крышечку, взял баллон так, чтобы струя химического реагента не попала на черную резиновую ладонь. Поднял руку над головой, увидел взлет красной ракеты и нажал на активационную клавишу.

Раздалось негромкое шипение и в небо поднялся фонтанчик ярко-желтого дыма.

"Я прямо как статуя Свободы в Нью-Йорке. Зеленый и с факелом", – с юмором подумал капитан, слушая постепенно затихавшее шипение баллона.

"Теперь час ожидания докладов дозиметристов о результатах проб воздуха и потом боевое применение". Не снимая средств защиты, Капитан Шахов сел в тени куска брезента, натянутого в нескольких метрах от рубежа атаки на сваренную из уголка раму.

Первый рубеж доложил о хорошей концентрации уже через пятнадцать минут. Потом с интервалом в десять минут пришли доклады с остальных рубежей. На десятикилометровом химреагент проявил себя тоже вполне заметно. Можно было рассчитывать на эффективное применение боевого агента.

* * *

"Узун", я "Полигон", выдвигайтесь на рубеж атаки и готовьтесь к боевому применению. Ваша поднятая рука – сигнал готовности. По команде "Атака!" применить оружие!" – прозвучал в наушниках приказ руководителя испытаний.