Баллон 13

В трех метрах от ограждения из колючей проволоки "газон" остановился. Водитель постучал по двери, давая знак Шахову слезать. Капитан аккуратно опустил ноги на укатанный гравийный пятачок, встал, забрал из ложемента свой ящик и жестом отпустил машину. Здесь навеса не было. Рубеж временный на случай непредвиденных осложнений с погодой. Можно и потерпеть с полчаса под солнцем.

А уж оно расстаралось! Само палит, да еще отражается от белой стены высоченных облаков, с запада и севера окруживших полигон. "Скоро буду тут как уж на сковородке стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы", – подумал капитан.

Сквозь щелчки и шипение атмосферных помех наушники прохрипели: "Узун!" Готовность – пять минут! Подтверди поднятием руки!".

Шахов достал из ящика последний неиспользованный баллон №13 и, не открывая крышки, поднял его высоко над головой.

"Вот так и получаются молодые майоры! Нажал на кнопочку и большая звезда на погон! – задорно, насколько это можно сделать в мокром от пота химкомплекте, хмыкнул про себя Шахов, – Будем надеяться, Родина оценит героя по достоинству."

Внезапно, еще секунду до этого нестерпимо яркое безжизненное пространство вокруг Шахова помутнело от поднятой с земли пыли. Зашумел, засвистел в проволоке колючий ветер, ощутимо сильно толкавший все еще стоявшего с поднятой рукой Шахова в сторону бетонного столба ограждения. Под ногами словно пляски мелких бесов побежали дерганные струйки песка и мелких камешков. Боковым зрением капитан увидел, что с холма, где стояли машины, бесформенным темным комком сорвалась с земли и полетела куда-то в сторону палатка, а через мгновение все скрылось за быстро поднимавшейся стеной серо-желтой пыли. Стихия, словно мстя человеку за свои унижения, сильно толкнула капитана в грудь, он не устоял и, сделав несколько путаных шагов, с беспомощно раскинутыми руками начал валиться назад.

Хрястский удар затылком о столб выбил из Шахова сознание. Падая на землю, капитан уже не ощущал ни боли в изодранной о колючую проволоку спине, ни вывернутой руки, ни сломанной о камень лучевой кости.

"Дробь!" – заорали съехавшие на макушку капитана наушники, – "Прекратить испытания!"

С потемневшего неба на землю обрушился короткий горячий ливень, успевший за несколько минут превратить пыльные дороги и серый стол полигона в неровное блестящее скользкое зеркало. Разгул стихии оборвался так же внезапно, как и начался. С последними каплями стало тихо. Туча отошла в сторонку, украсившись пестрой радугой и озорно рассматривая результаты своих злых шалостей.

Виляя в мокрой колее, с холма суетливо побежал грузовик. Через минуту за ним сорвался другой.

* * *

Капитана Шахова нашли лежавшим без сознания бесформенным комком грязной зеленой резины. Исцарапанный о камни ящик с тремя использованными баллонами в поролоновых ячейках валялся унесенный ветром метров на двадцать за ограждение. Боевой баллон исчез. По логике, он должен был быть где-то в районе обнаружения ящика. Но там поверхность острова была испещрена незасыпанными карстовыми дырами, в одну из которых, он вероятно и закатился. Собственно говоря, баллона и не хватились. Ящик с тремя баллонами Шахов перед испытаниями закрыл. Его таким и нашли. О наличии четвертого баллона команду дозиметристов в известность не ставили. Секретный баллон им не показывали.

* * *

На боевой рубеж примчались ГАЗ-66 с дозиметристами и "буханка" медпомощи. Взятые пробы мокрой пыли и воздуха в районе рубежа показали отсутствие заражения. Раненого капитана, не раздевая, облили на всякий случай дезраствором, потом на носилках задвинули в нутро санитарной машины.

Шахов пришел в себя в гулкой раскачивавшейся на ухабах железной коробке медицинского УАЗа. Сверху на него участливо смотрели стеклянные жабьи глаза и рифленый хобот санитарского противогаза. Правой руке было горячо. Саднили спина и шея. Затылок ощущался привычно мокрым от пота, но необычно липким.

"Чем это меня так шарахнуло? Может баллон взорвался? – Шахов силился вспомнить тягучим сознанием события на рубеже.

Капитан пошевелил пальцами в резиновой перчатке, ища круглую поверхность боевого баллона. В руке ничего не было. При попытке пошевелить горячей рукой в плечо стрельнуло иглой острой боли. Шахов сморщился и от неожиданности застонал.

УАЗик со скрипом остановился.

Санитар выпрыгнул наружу.

"В сознании! Заражения нет! По докладу дозиметристов все чисто!" – кому-то доложил он.

"Снимайте на осмотр и обработку!" – приказал голос майора Шелеста.

Шахова на носилках положили на влажную землю возле скособочившейся, но устоявшей палатки. Санитар одетый уже в обычную солдатскую форму и пилотку стал ножницами разрезать противогаз Шахова. Другой санитар быстрыми отработанными движениями начал расстегивать ремешки и герметичные застежки шаховского химкомплекта. Через несколько секунд противогаз сняли и Шахова тут же вырвало съеденной утром рисовой кашей с кусочками сала.