Бальмануг. Студентка

– И как я слышал, влепила еще какому-то мужику в таверне? Да и Делтику, как рассказывают, прилетело от тебя неслабо, – продолжил он.

Бхетер говорил, и у него самого же с каждым словом всё больше вытягивалось лицо.

– Так ты что, к нам на боевой факультет подашься? – закончил он совсем уж удивленным тоном.

– Нет, – хмыкнула Хелен, отодвигая от себя опустевшую тарелку со сложенными приборами, где поблескивал такой привлекательный ножик. – На боевой точно не хочу. А то еще покалечу кого-нибудь... случайно. За излишнее любопытство, например...

– Ха! Посмотрел бы я на это! – опять подал голос недовольный мажор.

– Гиффорд, да чего ты пристал к девушке? – с недоумением глянул на приятеля Бхетер.

– Наверное, студент Гиффорд настолько навязчив лишь потому, что лично заинтересован... О-о! – воскликнула Хелен, слишком сильно втыкая десертную ложечку в белую массу. – Вы ведь не участвовали в той глупости, что имела недавно место в стенах нашей академии, полной... скажем так, местами не очень благородных отпрысков знатных семей?

И опять глянула прямо в глаза мажора напротив. Судя по мелькнувшему там ехидному огоньку, этот гад как раз поучаствовал в пари на нее. Или уж точно понял, о чем она говорит. К сожалению, тот список участников, что смог раздобыть Онде был далеко не полным. Не всегда же студенты вели разговоры в присутствии слуг.

Злость на этого знатного гада еще больше затопила девушку, которая стиснула ложечку в своей руке.

– О какой глупости речь? – оживился Бхетер. – Что-то прошло мимо меня?

– О, Сильвер, вы немногое потеряли, – хмыкнула Хелен, наблюдая, как у второго студента, сидящего напротив, кажется, Ор'ара, заметался взгляд, который парень в итоге уткнул в свою тарелку.

– Так о чем речь? – допытывался Бхетер.

– Всего лишь глупое пари, – ответила за молчащих парней девушка. – Для тех глупцов – или правильнее сказать подлецов? – которые решились в нем участвовать.

Бхетер повернул голову и глянул на товарищей. Те молчали. Парень наклонил голову и выразительно поднял брови. Но его приятели стойко отмалчивались. Гиффорд даже вспомнил про остывший обед и взялся за приборы. Ор'ар уже не знал, куда прятать взгляд. Один Тарнег видел лишь свою бумажку в ладони и витал где-то в мыслях, совершенно не реагируя на происходящее за столом.

– Ну что ты, Сильвер, не смущай друзей допросом, – протянула Хелен, собирая ложечкой по стенкам остатки белой сладкой массы. – Всё-таки эта тема не для застольных бесед в компании юной благовоспитанной эйры... Тем более, если это напрямую касается ее же.

Гиффорд опять было вскинул голову, чтобы, видимо, поспорить с девушкой, но наткнулся на взгляд Бхетера и даже рот не стал открывать.

Наверное, до Бхетера наконец-то дошло.

– Вы что... поспорили? – протянул он удивленно. – На что? Э-э, то есть... То, что говорили тогда на полигоне?... О-о! – чуть не простонал он.

Хелен молча доедала десерт.

– Вы... идиоты?! – внезапно рявкнул на приятелей парень опять громче нужного.

От соседних столов им вновь достались любопытные взгляды.

– Ох, Хелен! Я прошу прощения! – начал было эмоционально каяться Бхетер, развернувшись к соседке.

Но та его остановила.

– Как раз тебе, Сильвер, не за что извиняться. Ты в чужой глупости не виноват.

Затем отложила ложечку и только сейчас с удивлением заметила, что смела весь обед подчистую. Не стоит больше ругаться за едой, такая угроза для талии!

– Благодарю за приятную компанию, – вежливо сообщила девушка то, что положено по этикету.

Хотя ясно же, что компания была далеко не приятной.

И этот этикет "благородных" Хелен предпочла бы сейчас послать куда подальше. Как и некоторых из присутствующих. Но благовоспитанная эйра не может себе подобное позволить. Если только где-то в глубоко спрятанных мечтах.

Девушка встала, откладывая тканевую салфетку на край столешницы. Парни автоматически подскочили из-за стола вслед за ней. Даже чуть поморщившийся Гиффорд. У того, видимо, просто рефлекс сработал, вряд ли он действительно хотел оказать уважение соседке по столу.

Хелен глянула в глаза этого высокого парня и опять не сдержалась от подначки:

– Так что, студент Гиффорд, коли мы уже знакомы, то... скажем так, по дружбе рекомендую вам отозвать свою ставку, пока у вас есть такая возможность. Вряд ли вы выиграете. Да и совесть ваша... возможно, станет чуточку чище.

Изобразив символический поклон, развернулась и пошла прочь. И слышала, как где-то за ее спиной у оставленного стола Бхетер зло шипит на своих друзей.

 

***

 Остаток дня Хелен провела в библиотеке с Онде.

Неожиданно – или как раз подобного и стоило ожидать в свете пари? – позже в библиотеке объявилась еще пара студентов. Один из них – уже знакомый девушке "кавалер" из ее первого дня. Вроде бы его звали Гаррат. Однако парни сидели тихо со своими книгами и попыток завладеть вниманием Хелен не совершали.

Из-за них поговорить с Онде у Хелен не получилось. Зато она запросила у библиотекаря книги по магическим клятвам и провела время с пользой.