Бальмануг. Студентка

– Да как ты?!.... Да ты у меня... Да я!.. – всё больше заводилась соседка, негодуя где-то в комнате.

– Что? Папочке пожалуешься? – хмыкнула Хелен, так и не открывая глаз. – Напомни, а сюда ты сама поступила? Или тебя твой любимый папочка сослал на перевоспитание? Интересно, за какой проступок?

Потому что такую змею точно перевоспитывать надо.

Где-то в комнате громыхнула дверь. Приоткрыв один глаз, Хелен убедилась, что комната пуста.

"Вот и ладненько. Отдохну хоть немного от этих высокородных".

Долго предаваться пустым терзаниям не стала. Желудок вскоре запросил обеда. Хелен встала, убрала свою сумку в запирающуюся на всё ту же пластину тумбочку и пошла на выход. Ей еще предстоит появиться в местной столовой, где она вновь станет "звездой" всеобщего внимания.

 

***

 

Зал столовой Хелен нашла по подсказкам пробегающей мимо прислуги, а что ждет ее внутри, не знала.

Переступив порог огромного зала, девушка замерла и огляделась.

Потолок был так далеко, что, казалось, будто парил где-то в вышине. Высокие и узкие окна с двух сторон, через которые внутрь лилось много света. Внизу такая же роскошь, как и в жилом корпусе, и кто бы сказал, что это студенческая столовка. Обшитые деревянными панелями стены, картины, канделябры с магическими светильниками, сейчас погашенными – как на полу, так и на столах, укрытых светлыми скатертями. Какой-либо линии раздач блюд или витрины не наблюдалось. Только множество небольших столов рядами, за которыми уже сидели студенты в такой же зеленой форме, что и сама Хелен.

То есть много-много парней, часть из которых обернулись и таращились на вошедшую девушку. Других студенток Хелен почему-то не видела.

– О, Хелен?! Ты? – раздалось громкое с одной из сторон.

Подобное обращение по имени в незнакомом обществе покоробило нежную душу эйры, но заметив, что ее окликнул вставший из-за стола неподалеку знакомый уже Бхетер, девушка облегченно выдохнула.

Парень тем временем шел в ее сторону.

– Присоединяйся к нам. Ты впервые здесь? Раньше я тебя не видел в столовом зале, – продолжал баронет Сильвер Бхетер, подходя ближе.

– Прошу прощения, студент Бхетер, – ответила ему Хелен, отвечая на приветствие легким наклоном головы и следуя вслед за парнем обратно к его столу. – Но подобное обращение не стоит...

– Да ладно тебе! – перебил ее знакомый с лукавой мальчишеской улыбкой. – После того, что между нами было, можно по имени. Называй и ты меня – просто Сильвер.

Хелен аж запнулась от подобной фразочки и не сразу заметила, как от стола, к которому они успели подойти, на них таращится три пары удивленных глаз. От соседних столов внимания тоже хватало.

– Кхм, Сильвер, и что же меж вами было? – спросил один из парней, что сидел за тем столом.

Бхетер уже отодвинул для Хелен стул, но она не торопилась садиться. Сама выжидающе смотрела на парня.

– Хелен меня избила! – с довольной улыбкой объявил парень.

Пока девушка думала, что ей это послышалось, парни зафыркали:

– Тебя? Брешешь! А, красуешься? Ты в патруле уже служил, в рейды ходил, а она... Кхм, прошу прощения, эйра, вы очень милы, но...

Сильвер тем временем подпихнул стул, и Хелен буквально рухнула на сидение, в последний миг стараясь добавить хоть какой-то изящности движению.

– Кхм, – отмерла сама Хелен. И тихо прошипела. – Я же извинилась тогда! Вы, баронет, долго еще будете вспоминать мне ту досадную ситуацию?...

– Что?! Так это правда? – опять воскликнули парни, уставившись на усевшихся за стол с новыми порциями недоверия. – Как? Нет, Сильвер, ты что-то приукрасил! Признавайся!

– Признаюсь! Эта милая эйра вломила мне тогда так, что я три дня хромал... Хотя из рейда вернулся целым...

– Сам виноват! – не сдержалась Хелен, цедя совсем тихо себе под нос, пока расправляла салфетку на коленях.

"А парень-то оказывается не такой уж тихоня, выпендрежник еще тот! Вон как выделывается перед дружками!".

Сильвер сверкнул озорной улыбкой и покаянно приложил руку к груди.

– Да, признаю, виноват. И я тоже тогда извинился... Забудем? Ах да, друзья, позвольте представить вам эйру, то есть студентку Хелен Бальмануг.

За столом на миг возникла пауза, только затем появились вежливые улыбки. И Хелен поняла, что ее слава и тут впереди нее прокатилась, и эти студенты уже в курсе, кто такая Бальмануг. Или, может, даже тоже участвовали в том идиотском споре, хотя он вроде был среди первогодок, а друзья баронета явно такие же третьекурсники, как и он.

На какое-то время от неловкой паузы спасло появление рядом с их столом женщины в униформе прислуги и в светлом фартуке поверх коричневого невзрачного платья.

– Что эйра изволит заказывать?

"Ух ты, какой здесь сервис!" – поразилась девушка. Но какие здесь принято делать заказы, она не знала. "И как опять не облажаться?".

– Э-эм, то же, что и у других. – Плавным неопределенным жестом указала она на полупустые тарелки соседей по столу.

Официантка стояла и смотрела на нее. Парни опять переглянулись. "Я сделала что-то не так?" – не понимала нервничающая Хелен.

– Кхм, и, наверное, десерт? – словно подсказывал Бхетер.