Банальное убийство

– Взрывотехники? – поинтересовался я.

– Именно, – ответил коротышка.

Я провел их в кабинет. Кремер, успевший уже подняться, кивнул им в ответ на приветствие и указал на коробку:

– Возможно, в коробке кукуруза. Самые обыкновенные початки, которые мы употребляем в пищу. Либо там нечто совсем иное. Это предположение высказал Ниро Вулф. Он также полагает, что, пока коробку не вскрыли, нам ничего не грозит, однако тут я целиком и полностью полагаюсь на вас. Вы в таких делах собаку съели. Позвоните мне сюда, как только разберетесь. Сколько вам нужно времени?

– В зависимости от того, как сложится, инспектор. Возможно, час, возможно, десять, а то и целая вечность.

– Надеюсь, не последнее. Значит, договорились: как только вскроете коробку, тут же звоните сюда?

– Да, сэр.

Высокий взрывотехник сложился почти вдвое, приложил ухо к коробке и прислушался. По прошествии минуты он поднял голову и помотал головой из стороны в сторону:

– Ничего не слышно, – затем обхватил коробку обеими руками, приподнял и потащил в прихожую.

Я бросил ему вслед:

– А посыльный держал ее за бечевку!

Но он пропустил мои слова мимо ушей. Они направились к выходу. Впереди шел высокий с коробкой, за ним – коротышка, а я следом. Выйдя на крыльцо, я удостоверился, что коробка благополучно погружена в автобус, после чего вернулся в кабинет. Кремер уже сидел в красном кожаном кресле и внимательно слушал Вулфа.

– Что ж, раз вы так настаиваете, то пусть будет по-вашему, – сказал Вулф. – Мое предположение о том, что в коробке может находиться взрывчатка, основано, прежде всего, на том, что доставил ее незнакомый посыльный. Мои имя и адрес были написаны на коробке, как обычно, тем не менее подобная, казалось бы, мелочь меня насторожила. В Нью-Йорке немало людей, которые точат на меня зуб, и с моей стороны было бы не только крайне легкомысленно, но и опрометчиво не учитывать…

– Господи, какой же вы мастер очки втирать!

Вулф покачал головой:

– Хорошо, мистер Кремер, продолжим этот разговор после того, как выяснится, что находится в коробке.

Он раскрыл свою книгу на заложенной странице и повернул настольную лампу, чтобы было удобнее читать.

Кремер заметно растерялся, – похоже, он не ожидал такого поворота событий. Он перевел взгляд на меня и даже раскрыл рот, намереваясь что-то сказать, но осекся. Он не мог просто встать и уехать, поскольку сам попросил взрывотехников позвонить ему сюда. С другой стороны, инспектору полиции не пристало сидеть сложа руки. Кремер вытащил из кармана сигару, посмотрел на нее, со вздохом вернул в карман, потом встал, подошел ко мне и процедил:

– Я должен кое-кому позвонить.

Иными словами, он решил согнать меня с рабочего места, чтобы пустить нам пыль в глаза и создать видимость некой деятельности. Пришлось встать и уступить ему стул. Битых полчаса инспектор названивал разным людям, причем какой-либо срочности или важности ни в одном разговоре не было. Исчерпав запасы изобретательности, Кремер встал с моего стула и подошел к огромному глобусу, очевидно, для того, чтобы осве жить в памяти свои познания в географии. Еще десять минут выгадал. Потом переключил внимание на книжные полки.

Я возвратился на свое привычное место и теперь сидел, откинувшись на спинку стула, вытянув перед собой ноги и сцепив пальцы рук на затылке. Меня разбирало любопытство, какие книги заинтересуют Кремера. После того как мне стало известно, кто убил Кена Фабера, я начал придавать особое значение подобным пустякам. Больше всех внимание Кремера привлекла «Грядущая ярость» Брюса Кэттона. Инспектор продолжал просматривать эту книгу, когда зазвонил телефон. Я повернулся, чтобы снять трубку, но Кремер меня опередил. Я не стал с ним препираться и лишь снисходительно ухмыльнулся, заметив краешком глаза, что Вулф протянул руку к параллельному аппарату. Он предпочитал услышать новости из первоисточника.

Разговор оказался коротким. Кремер не произнес и двух десятков слов, затем положил трубку и возвратился к красному кожаному креслу.

– Ваша взяла, – проворчал он. – Открой вы эту коробку сами, от вас бы мокрого места не осталось! Только вы вовсе не предполагали, что там может находиться, – вы это знали наверняка. Откуда? Выкладывайте все начистоту!

Вулф сидел, плотно стиснув губы и шумно втягивая воздух ноздрями.

– Пострадал бы не только я, – сказал он. – С таким же успехом погибнуть мог Арчи, или Фриц, или даже оба они вместе. Да и мой дом мог пострадать. Сообразив, что такое может случиться, я тут же поспешил вниз. Еле успел. Подумать только, еще каких-то три минуты – и… пф! Какой негодяй! – Вулф покачал головой, словно избавляясь от надоедливой мухи. – Ну ладно. Вчера вечером, в начале одиннадцатого, я принял решение, как действовать дальше, и вызвал сюда Сола Пензера. Когда он приехал…

– Кто подложил в коробку динамит? – перебил его Кремер.

Вулф поморщился: