Банальное убийство

– Да. Никаких сомнений.

Я достал конверт с письмом из нагрудного кармана и показал его Вэнсу:

– Это ваша почтовая бумага?

Он хотел было взять конверт, но я не выпустил его из рук. Тогда мой собеседник изучил адрес на конверте и печатный текст на листе, снова нахмурился, поднял на меня глаза и требовательно спросил:

– Это какой-то розыгрыш?

– Я прошел пешком две мили, чтобы найти ответ. – С этими словами я вынул из бокового кармана галстук. – Вот это лежало в конверте. Ваш?

Я позволил ему взять галстук в руки. Вэнс осмотрел его со всех сторон.

– Пятно – откуда оно?

– Я не знаю. Так ваш это галстук или нет?

– Мой. В смысле – думаю, что да. Рисунок, цвета… Сатклифф должен был оставить их за мной, по крайней мере обещал оставить.

– Вы посылали мне этот галстук в конверте?

– Нет. С чего бы…

– Вы звонили мне сегодня утром с просьбой сжечь его?

– Да нет же. А что, вы получили его сегодня по почте?

– Да, – кивнул я. – И в четверть двенадцатого мне позвонил человек, который не говорит, а визжит, и велел сжечь галстук. У вас нет под рукой вашей фотографии?

– Э-э-э… есть. Зачем вам?

– Вы меня узнали, а вот я вас – нет. Вы спрашиваете, не розыгрыш ли это, и я задаюсь тем же вопросом. Что, если вы не Вэнс?

– Что за ерунда!

– Согласен, но может все-таки сделаете мне одолжение?

Он хотел ответить, что не сделает, потом передумал. Он подошел к ряду шкафов и полок в дальнем конце комнаты, взял с полки какой-то предмет и, обойдя рояль, принес его мне. Это была тонкая книга с золотыми буквами на кожаном переплете: «МУЗЫКА БУДУЩЕГО. Джеймс Невилл Вэнс». Я раскрыл ее. Первые две страницы были пустыми. На третьей всего два слова в самом низу: «Напечатано по заказу». А на четвертой фотография автора.

Одного взгляда было достаточно. Я положил книжку на стоящий поблизости столик.

– Спасибо. Отличное фото. Есть идеи?

– Какие тут могут быть идеи! – огрызнулся Вэнс. – Бред какой-то! – Он опять уставился на галстук. – Совсем как мой… Я же могу это проверить. Пойдемте.

Он двинулся вглубь помещения, и я пошел следом. Мы обогнули по дороге два рояля и спустились по спиральной лестнице, довольно широкой для такого типа лестниц, с ковровым покрытием и перилами из полированного дерева. Этажом ниже, в дальнем конце просторной гостиной, он повернул направо через открытую дверь, и мы очутились в спальне. Там он направился к другой двери и распахнул ее. Я остановился в двух шагах за его спиной. Это была гардеробная комната. Один мой приятель сказал как-то, что гардероб женщины поведает о ней больше, чем любая другая комната в ее доме. Если это верно и для мужчин, то мне выпал шанс узнать всю подноготную Джеймса Невилла Вэнса, но меня интересовали только его галстуки. Они висели справа на специальной вешалке, в три ряда, в весьма широком ассортименте. Кремовые и коричневые галстуки среди них встречались, но имелось и много иных расцветок. Вэнс перебрал часть галстуков в одном ряду, потом еще раз, наконец развернулся и вышел со словами:

– Да, галстук мой. Я заказывал девять, один из них подарил, но сейчас вижу только семь. – Он затряс головой. – Не могу понять… – И оставил фразу незаконченной. – Какого черта…

– И ваш конверт с бумагой, – напомнил я.

– Да, и это.

– И потом тот звонок с просьбой сжечь галстук. Визгливый.

– Ага… Вы спрашивали, есть ли у меня какие-нибудь идеи. А у вас есть?

– Может, и есть, но они недешево стоят. Я работаю на Ниро Вулфа, значит это будет услуга от его имени, а его счета не для слабонервных. Вы лучше других знаете, кто имеет доступ к вашим именным конвертам и бланкам, кто может попасть в гардероб, и наверняка у вас есть догадки насчет всевозможных как и почему. Кстати, этот галстук вы больше не сможете носить. И вообще, раз его прислали мне, по закону и по справедливости он мой и должен находиться у меня. – Я протянул руку. – Если вы не против.

– Конечно. – Вэнс отдал мне галстук. – Но я бы мог… Вы же не собираетесь сжечь его?

– Ни в коем случае. – Я сунул галстук в боковой карман. Конверт с письмом еще раньше вернулся в нагрудный карман. – Я коллекционирую сувениры. Если вдруг у вас появится возможность…

Где-то затренькал колокольчик, тихо и мелодично. Вероятно, это и была музыка будущего. Вэнс с озадаченно наморщенным лбом направился к входной двери. Я опять шел за ним следом – обратно в открытую дверь из спальни, потом через гостиную к другой двери. Хозяин дома отпер ее. В небольшом холле стояли двое: один – приземистый крепыш в рубашке с коротким рукавом и коричневых джинсах, второй – тоже крепыш, но высокий, настоящий громила.

– В чем дело, Берт? – спросил Вэнс.

– Вот этот коп, – начал коротышка, – хочет попасть в квартиру миссис Кирк.

– Зачем?

В разговор вступил громила:

– Просто взглянуть, мистер Вэнс. Я сейчас на дежурстве, и поступил вызов. Скорее всего, какой-то пустяк, так обычно и бывает, но я должен посмотреть. Извините за беспокойство.

– Посмотреть на что?

– Не знаю. Я же сказал, скорее всего, ничего не произошло. Мне только нужно убедиться, что все нормально. Закон и порядок, знаете ли.

– Конечно, тут все нормально. Это мой дом.