Банда беспалых [сборник]

Умет поплелся к телу старика. Тот едва заметно дышал. Он начал стаскивать со старика мокрую одежду, затем снял с себя спортивную кофту и принялся растирать ею тело старика. Тот чуть слышно застонал. «Очухался, – понял Умет. – Эх, старик, не знаешь ты, от какой участи я тебя спасти пытался». Он и правда пытался. Когда вышел из леса и увидел Аластара, стоявшего в двух шагах от тщедушного старика, в голове что-то щелкнуло. Непреодолимое желание сделать так, чтобы старик исчез, испарился, чтобы некого стало убивать, буквально разрывало голову. Тогда он и вытащил нож, хоть и знал, что действует поспешно, что спугнет жертву и все может рухнуть. Понимал он, что за такие проделки Аластар его не пощадит, но поступить иначе он уже не мог.

Аластар стоял чуть поодаль. Он отжимал одежду, наблюдал за Уметом и стариком и размышлял. Случайно ли Умет совершил ошибку, присущую новичку – не подумав, достал нож до того, как жертва оказалась на расстоянии удара? Или же он сделал это намеренно? Нечаянно ли повалил старика, отправив в долгое путешествие под горку, или же это намеренный саботаж? Ответ не приходил. Могло быть и то, и другое. Теперь Аластар ни в чем не был уверен. Ни в чем и ни в ком, даже в себе.

Умет бросил заниматься стариком, прикрыл его нагое тело своей кофтой и подошел к Аластару:

– Слушай, я облажался. Башка третий день раскалывается, сплю на ходу. Прости, Аластар, я исправлюсь.

Это он произнес напрасно. Аластар только и ждал, когда тот станет извиняться. Не обращая внимания на то, что из одежды на нем остались только трусы, Аластар выпрямился во весь рост, высоко поднял голову и надменно произнес:

– Ты верно все понял. Исправляться придется. Исправляться и исправлять. – Последнее слово он подчеркнул особо. – Уверен, ты знаешь, что делать.

Умет отшатнулся. Он понял, какое наказание придумал для него Аластар. Чего-то подобного он и ждал, но когда услышал приговор, произнесенный вслух, все равно растерялся. Слишком он казался суровым, даже жестоким. В конце концов, Умет был с Аластаром восемь лет и ни разу за это время не накосячил так, чтобы заслужить наказание. Неужели это не считается? Восемь лет верной и преданной службы не считается? Умет хотел задать вопрос вслух, но надменное выражение лица лидера его остановило. «Не унижайся, пощады не будет, – сам себя остановил он. – Только больший гнев на себя навлечешь».

– Ты ждешь каких-то особенных напутствий? – язвительно спросил Аластар.

– Нет, – отрицательно покачал головой Умет и повторил для убедительности: – Нет.

– Тогда иди, старик начал шевелиться.

Старику и правда стало гораздо лучше. Он приподнялся на локтях, разглядывая одежду, которую Умет накинул на его тело. Про незваных гостей он напрочь забыл и теперь пытался вспомнить, что с ним произошло, почему он голый и где взял черную кофту. Редкие волосы на его голове слиплись, в них набилась тина и мелкая ряска. Старик провел рукой по волосам и поднес руку к глазам. На пальцы налипли водоросли, он с удивлением их разглядывал, пытаясь понять, откуда они могли взяться. К нему подошел Умет. Увидев его, старик сморщился, словно собирался заплакать. Губы растянула вымученная улыбка, придав ему жалкий вид.

– Здравствуй, мил-человек, – дребезжащим голосом прошептал он. – Вишь, как оно бывает.

Старик повел рукой, вроде как извиняясь за свой внешний вид. Умет подхватил мокрую одежду старика, помог ему подняться. Тот встал, как сумел, прикрыл наготу и снова повторил:

– Вишь, как оно бывает.

– Вижу, – коротко проговорил Умет и пошел к шалашу. Старик заковылял следом.

– Ты на меня не серчай, – бубнил он, стараясь не отставать от незнакомца. – Я это не нарочно. Сам не знаю, как так вышло.

– Забудь! – посоветовал Умет. – Другая одежда у тебя есть?

– Откуда, – махнул рукой старик. – Куртейка какая-никакая в шалашике лежит, а штанов нет. Не обзавелся. Ну, ничего же страшного, верно? Сейчас лето, одежка быстро высохнет. Я пока в доме отсижусь, чтоб срамом не отсвечивать. Можно и мокрое надеть, да только простуд я боюсь. У меня брат от простуды помер, в детстве еще. Вдруг и я от простуды помру.

– Не помрешь, – качнул головой Умет, и перед его мысленным взором встали глаза Аластара. Взгляд приказывал убить старика. – Можешь мне поверить.

– Простуда – это ничего, – уловив в голосе незнакомца пугающие нотки, уже другим тоном заговорил старик. – Вот опухоль раковая или там свинка – заболевания серьезные. А простуда – ерунда. Ты прости, что я так много говорю, одинокий я, а поболтать люблю. Как появится слушатель, так меня не остановишь. Ну, ведь ничего же страшного, верно?

– Болтай, если есть охота, – разрешил Умет.