Банда гиньолей

— Итак, как я уже сказал, мы сделаем остановку под Мае, затем Дели! Представляете теперь?., весь размах! Там маленький лама Равпидор!.. какая, скажу вам, сволочь! какой хитрюга! Весь интерес в пятидесяти процентах!.. Жаден!., до чего ж жаден!.. Но я его перехитрю!.. Я его потом в дураках оставлю!..

Все складно выстраивалось.

— А дальше… вся экспедиция! все! Вы, конвой! Носильщики! в путь! И Тара-Тое наш! Друг мой! Под носом у всего света! Иначе не скажешь!.. На сегодняшний день там работают по меньшей мере двадцать экспедиций!.. Понимаете?.. Это факт!.. Исключительно секретных! безупречных! Поверьте мне! Самые стойкие из посвященных! Вот сейчас прямо они там рыщут! шарят! Тибет перепахивают! во всех направлениях с севера и с юга! Все монастыри вверх дном переворачивают! И все зря! Ни слова больше! Иначе я все испорчу! нет! больше я вам ничего не скажу!.. Тсс! Вообразите, «Джем просидинг компани» должна мне по меньшей мере двадцать пять тысяч долларов!.. За одни только кварцы! я не говорю уже об изумрудах! ни об эбонитах! Целое состояние! ни о ртутных изоценах!.. И это только отходы моих изысканий! если бы я представил счет полностью!.. Словом!., фантастическая подлость!.. Мы еще к этому вернемся!.. У меня все подсчитано!..

Шарит под сутаной… Извлекает толстый свиток… Разворачивает передо мной на столе… все сплошь колонки цифр!., сложение! сложение! сложение!., головокружительно!

— Кредит!.. Мой кредит! Читай вот здесь! красным!.. 25 000!., правильно? еще 25 000!., а сверх того 75 000!., долларов! долларов! и еще! кредит! пиастры индусские!.. Этим все сказано!., и еще стерлинги!.. А мое преимущественное право! и это все пустяки!., даже десятой доли не составит! Мелочи! Чувствуете, чем тут пахнет?.. Если «Джем просидинг компани» узнает о моем возвращении?., тогда дело швах! Тысяча чертей!., жертва воскресла?.. Если эти господа узнают!.. Они, сволочи, тут же примут меры!..

На ухо мне:

— Они все считают, что я умер!., давно в могиле!.. Хе! дружочек!..

Стучит себя в грудь… получается звучно…

— Незамедлительно! Они пошлют по нашим следам самых проворных убийц!.. Они отравят нам колодцы!.. Все источники!.. На всем пути!.. Я их знаю! они на все способны! Мы будем убиты!., прежде чем доберемся до места!.. Не достигнув водопадов Мадрюпур!.. Из засады! Фьюить!.. И нету!.. Кончено!.. Эти люди ни перед чем не остановятся!.. Я знаю, с кем имею дело!.. Вице-король! Ха!.. тоже из банды! Он, разумеется, на все закроет глаза! трусливые воришки! Вот! Поглядите, друг мой…

Ищет еще что-то… сомневается… Думает, предъявлять ли мне подлинное доказательство… важности великой тайны!., убедительнейшее!..

— Браминские консистории, понимаете, Фердинанд, готовы прямо сейчас предложить мне все золото мира!.. Слышите? Все золото мира! а это немало! за мои чертежи… наброски маршрута по вершинам!.. Дудки-с! я их всех пошлю к ядреной фене!.. Что поделаешь!., молчок!.. Вот! понимаете, какие дела?..

Действительно, дело серьезное… Тут им снова овладело беспокойство… опять нахмурился… все эти люди вокруг… входят, выходят… как это неудобно! голоса пьянчуг, разговоры их… Он ощупал еще один карман, за другой подкладкой… Решился все-таки… еще один свиток… Разворачивает… на столе прямо!., большой лист пергамента… Отодвигает стаканы… Это обширный план… отметки высоты, съемка местности, параллельные линии… горы, горы… широкая река… глубокие впадины… черные пропасти…

— Здесь! — и пальцем указывает… — красный крестик!., здесь!., синий крестик!., вот!.. Это все этапы пути!..

Что ж! отлично!.. Это отправная точка!

— Вы понимаете?

Еще б не понимать!.. В картах я дока! Только стоп! что-то я разгорячился, разговорился… Если лишнего сболтну, так все испорчу… не возьмет! Он снова копается за подкладкой… извлекает кусок картона… раскрашенный прямоугольник…

— Здесь монастырь!.. Слышите вы?.. Монастырь!..

— О! Да! Да! Да!

Я со всем соглашаюсь.

— Магическое место! Наклоняюсь, чтоб рассмотреть получше.

— Ага! Прекрасно!

Таращусь.

— Мы у цели!.. Никаких сомнений.

Шепчет:

— Тара-Тое!..

Он вне себя от счастья!

— О! Цветок Тайны!.. Я тоже рад.