Банда гиньолей

Он наклоняется к самому моему уху, чтоб никто не слышал, но орет при этом трубно — из-за пианино… которое, думаю, с улицы слышно было!., играло оно «Вальс для милых дам»… цимбалы и гроза! громовые раскаты! Мотивчик огромной популярностью пользовался!.. Признания китайца я понимал с трудом, пианино заглушало… они вступили в единоборство…

— Полезна, молодой человек, только вода!.. Вы смотрите на меня… Я вас изумляю!.. Запомните хорошенько!.. Только вода благоприятна для великого зова волн!.. Пейте больше воды!.. Как я!.. Все мы родились от Амфитриты! Стало быть, мы рыбы! Разумеется, рыбы! Рыбы и наездники одновременно!.. Ну, конечно же! Дельфины! господин Фердинанд! Разумеется, дельфины!..

Он был пьян.

— Горные дельфины!., дельфины сиреневых туманов!., дельфины Тибета!.. Я вижу вас! вообразите! я вас вижу!

Я ему грезы навевал… видения…

— А могли бы вы? Вообразите! Гарцевать дельфином пива! Клейким эльфом портера! Разумеется, нет!

Прерывается. Кричит:

— Портера! Maid! Two beers! Девушка! Два пива! Только между нами! да? какой ужас!..

Опять понесло…

— Какая ересь! нелепое чудище! Он удручен.

— Не удивляйтесь больше ничему!.. Мир увязает в грязи, все прахом идет из-за крепкого портера! Да, именно!.. Скверное вино, гадость, распутство!.. Те же, кто пьют воду, напротив, гарцуют по вселенной! Это я вам точно говорю! можете не сомневаться! Взгляните на меня! Я Состен! Рыцарь Волн! пять, шесть раз вокруг света! Я пью воду! ваш покорный слуга!..

— Девушка! Еще одно!

Девушка ничего не приносила, она его хорошо знала… на болтовню его внимания не обращала.

— Я не шучу!.. Обратите внимание! Чтобы не было недоразумений! Омовение — это совсем другое! Моюсь я редко…

Я так и предполагал.

— Я вам сейчас объясню… Ахилл Норбер, к примеру, мылся всего два раза за всю свою жизнь! а прожил он сто два года! Вы прочтете об этом в его письмах! Я их гербами скрепил! Начальник королевской артиллерии! Я вам объясню!.. Тут нечего стыдиться! Вода! О, да! Intus? Для внутреннего, то есть, употребления? Идет! отлично! Но для наружного? Извините! это совсем другое дело!

Затем его отвлекают другие заботы, другая навязчивая идея! Он цепляется к дождю! к отвратительной погоде на улице… когда и дождь, и туман в одно и тоже время! и в трех ярдах ничего не видно! С него довольно! он идет высказать это небу! и проклясть его! дверь настежь распахивает! обращается к небесам!

— Город мрачный и сернистый! Город мокрого дьявола! Город-демон для слабых! но я-то силен! благодарю тебя, Ахилл!

Посетители издают вопль протеста! Он закрывает дверь, возвращается за столик.

— Все великие мечты рождаются в Лондоне, молодой человек! Запомните это! вы не знаете Лондона! Из зеркала его серых вод!., там внизу, по прихоти Реки… О! это бесспорный факт! Вы не знали?.. Вы ничего не знаете! Блистательная «Вега» недвусмысленно говорит об этом! песнь четырнадцатая! стих девятый… Очарование!..

Наклоняется к моему уху.

— Вы ничего не знаете?

— Нет.

— Индия…

Расписываюсь в незнании…

— Значит, ничегошеньки! Я так и предполагал!.. Хм! Хм! Вам придется тяжко!..

Скверный оборот.

— О! Да, конечно!..

— Дьявол? Понимаете?

— Я верю вам…

— Вы следите за моей мыслью?

— Разумеется…

Алкаши горланят за стойкой, перекрикивая пианино!.. Он мне в самое ухо орет… суть, так сказать, своей тайны…

— Тибетский Армадалис? Цветок Тара-Тое?.. Вы о нем не слышали?.. Совсем ничего?..

Смотрит на меня в упор: не дрогну ли… подозрение его гложет…

— Нет, сударь! клянусь! нет!

— Цветок Магов?

— Да нет же, честное слово!..

— Так вот, а я знаю! я знаю, где он находится! путь к храму!..

Я совсем обалдел!

— Это еще не все! Слушайте меня внимательно! Я подходил! вы слышите! три раза подряд подходил к тибетскому Армадалису! Да! к Тара-Тое!.. Он совсем не там, где принято думать!.. Ничего общего! абсолютно! Нет! нет! и нет!..

Ну, надо же!

— Это чтоб запутать дураков! вот вы, к примеру, думаете, он где? в монастыре Артампаджар? Ха-ха-ха! пальцем в небо! тьфу! расскажите это кому-нибудь еще!

Я ему смешон.

— А вот я знаю, где они прячут Армадалис тибетский!.. Изучая ртутные кварцы для подлецов из Калькутты… для «Джем просидинг компани»… Ох! кровопийцы! жуткие кровопийцы! Но, в сущности, они мне пригодились!.. Я открыл! Случайно! Пусть так!.. Тайну Вещей!..

Потрясающе! я восхищен. Все путем! Это ж как дважды два! я ему верю. Мы его запросто добудем, коль он уже все открыл! Я глядел на него во все глаза.

— Я дам вам почитать! Стихи двадцать пятый и сорок второй из тайной «Беги»!., сейчас пока тсс!., недоступно! Но когда мы окажемся под Мае… это маленький порт, подверженный муссонам!., там я вам все открою!.. Мае! и Карикал, конечно же! Мисс! Мисс! пожалуйста! «Басе»! Две порции! Тупо!

Он заказал еще два пива… Должно быть, у него кружилась голова… глаза блестели… щеки раскраснелись… под действием воображения… Он хмелел от сельтерской, служанка не приносила ни портера, ни «Басе»! мы пили только газировку.