Банджо

Отдышавшись, Гэс прошел по крыше, перелез через другую кирпичную стенку, спустился на свой балкон и через открытую дверь зимнего сада вошел в квартиру.

Бесси, укутанная ароматом белых гардений, спала спокойным, безмятежным сном.

Гэс перезарядил пистолеты. Руки уже не дрожали. Пошел к телефону и набрал номер "Поплар 3711".

Мужской голос ответил:

- Фирма по производству тоника для волос "Канзас-Сити" слушает.

- Говорит Шерман, - сказал Гэс. - Гилпин там же, где и Фитцджеральд. Теперь все наше.

- Прекрасно сработано, Шерм! - обрадовался голос в трубке. - Двигай к нам. Мы будем в гараже. Откроем пару бутылочек.

- Я пошел. - Гэс нажал на рычаг телефона, потом набрал другой номер.

- Транспортная компания "Пендергаст" слушает.

- Мне нужно поговорить с боссом, - сказал Гэс.

- Он во Флориде. Может быть, кто-нибудь другой сможет вам помочь?

- Я сам себе помогу. - Гэс повесил трубку.

Подумав несколько мгновений, набрал еще один номер.

- Соленый? Это Гэс, Нужно кое-куда съездить.

- Хорошо, - ответил хриплый голос Солтца.

- Поедем вдвоем, ты и я. Возьми самую быструю машину. Я буду ждать у парадной двери нашего офиса.

Гэс подошел к большому платяному шкафу, вытащил свое старое, похожее на шинель пальто, набил карманы автоматными обоймами, взял футляр с "банджо"; потом прошел через зимний сад, вышел на балкон, вылез на крышу и подошел к надстройке грузового лифта. Спустился на лифте в подвал, прошел по подземному коридору к боковому выходу - там, где заканчивался мусоропровод, - тихо выскользнул на темную аллею. Полицейские, стоявшие вокруг изувеченного падением трупа Шермана, не заметили широкоплечей фигуры, которую быстро поглотила предрассветная мгла. Полицейские притоптывали ногами, пытаясь согреться, и грели дыханием замерзшие руки.

Идя по пустынной улице, Гэс старался держаться поближе к стенам домов; в правой руке, спрятанной в рукав, он сжимал пистолет, а в левой он держал футляр с автоматом, действительно похожий на футляр банджо. Он был похож на музыканта, возвращавшегося домой после того, как всю ночь играл в оркестре на каких-нибудь танцульках.

До здания "Юнион Бэнк" нужно было пройти всего лишь квартал Гэс хорошо понимал, что Зирп не просто хотел убрать Фитцджеральда и его непосредственного заместителя - он хотел овладеть организацией, которая действовала на обширных территориях в Миссури Оклахоме, Небраске, Канзасе, Техасе и Арканзасе.

Гэсу пришлось ждать совсем недолго. Через несколько секунд после того, как он подошел к ступеням, ведущим к главному входу "Юнион Бэнк", к бровке подъехала длинная двухместная спортивная машина, похожая на зеленую змею. Гэс никогда раньше ничего подобного не видел. За рулем сидел Соленый значит, все было в порядке.

Гэс, не открывая дверцы, запрыгнул прямо с тротуара на кожаное сиденье.

- Фитцджеральд убит, - сказал он тихо. - И Лаванда. Минут десять-пятнадцать назад. Теперь босс я. Ты со мной?

- Конечно, Гэс. Мог бы и не спрашивать.

- Я хочу совершить быстрый налет. Думаю, ждать нас не будут. Поехали в Центральный гараж. И очень быстро.

Машина рванула с места. А Гэс уже доставал из футляра автомат. Он вставил полную обойму, взвел затвор - оружие было готово к стрельбе. Из мертвого куска железа автомат превратился в орудие смерти. Взбешенные гремучие змеи были готовы вырваться из его пасти.

- Жаль Фитцджеральда и Лаванду, - сказал Солтц хрипло, быстро ведя машину по еще не проснувшемуся городу.

- Такое у нас дело, - ответил Гэс. - Но я надеюсь, что в будущем подобное не повторится. Лишь бы Зирп пришел отметить победу вместе с остальными. А эта машина надежна?

- Абсолютно. Принадлежала когда-то одному сицилийцу. Итальянского производства. Привезли в Штаты через океан. Была нашпигована наркотой.

- Тот самый сицилиец?

- Нет, другой. Перебрал своего же товару и отбросил копыта.

Машина ревела как разъяренный лев и мчалась по улицам города, над которым занимался рассвет; Гэс и Соленый проносились мимо грузовиков, развозящих молоко, хлеб. Они ехали в западную часть города, которая считалась нейтральной территорией.

Хотя солнце еще не взошло, было достаточно светло, чтобы не включать фары.

- Подъезжать к главному входу? - спросил Соленый, когда до гаража оставалось не больше квартала.

- Да. Потом объедешь гараж и будешь ждать меня у задней двери.

- Гэс, я буду на месте. Но и ты должен выбраться оттуда живым, сказал Солтц, выключая мотор. Длинный автомобиль бесшумно, по инерции, словно каноэ, подплывающее к берегу, подкатил к главному входу.

Гэс выскочил из машины, держа автомат под мышкой; пистолеты удобно разместились в больших боковых карманах шинели.

При свете раннего холодного утра большое кирпичное здание выглядело грязно-фиолетовым. Главные ворота для машин были закрыты, но в одну из створок, была врезана дверь; Гэс дернул за блестящую медную ручку, и дверь отворилась. Гэс, ожидая какого-то подвоха, замер у распахнутой двери. Почему нет охраны у двери? Но здесь ожидали лишь Шермана, чтобы отпраздновать устранение главных соперников!