Банджо

Пендергаст вернулся из Флориды и успел на похороны Фитцджеральда. Его присутствие на похоронах придало им грандиозный характер; было море цветов; грузовики были превращены в клумбы, на которых из цветов были выложены красивые символические узоры: подкова из гвоздик, ирландский орнамент из васильков, сердце из красных роз; венки были обвиты лентами с надписями: "Прощай, старый товарищ", "Да будет земля тебе пухом", "Да откроются пред тобой врата Рая".

Глядя на Фитцджеральда, который, лежа в гробу, установленном на катафалке, казался просто мирно уснувшим (казалось, он пышет здоровьем и выглядит вполне счастливым), кто-то сказал:

- Он наверняка уже предстал перед Верховным Бутлегером на небесах. Оттого и выглядит таким счастливым.

У Фитцджеральда на устах застыла приятная улыбка, словно он только что выпил отличного виски; трудно было поверить, глядя на его розовые щеки, что он действительно мертв.

Гэс не смог присутствовать на похоронах; его рана в боку оказалась значительно опаснее, чем ему показалось в первый момент - пуля прошла совсем рядом с легким; неясно было также, не останется ли его рука навсегда поврежденной; к тому же Гэс потерял слишком много крови. И врач настоял на том, что он должен оставаться в постели.

Бесси все время была рядом, хотя ей уже было пора отправляться в Нью-Йорк, где она должна была выступать с оркестром Бенни Гудмена.

- Бесси, - сказал Гэс, стараясь придать своему голосу твердость и даже некоторую суровость, - через пару дней я уже поднимусь на ноги. Так что, пожалуйста, садись на поезд и поезжай в Нью-Йорк.

- Пару дней могут и подождать. А не могут - пускай катятся, - ответила Бесси.

Она ни за что не хотела ехать, но доктор заверил ее, что кровотечение остановлено и никаких осложнений не предвидится - раны должны зажить достаточно быстро.

- Гэс, - спросила Бесси, - ты действительно хочешь, чтобы я поехала?

- Конечно, - очень серьезно сказал Гэс. - Я хочу, чтобы ты покорила Карнеги-Холл.

- Я уеду на месяц, не больше.

- Меня беспокоят только твои белые конфетки. Мне всегда говорили, что кокаин лишает человека рассудка, и он может натворить Бог знает что. И во мне постоянно живет этот страх.

- Я буду осторожна. К порошку прикоснусь только тогда, когда мне будет совсем тошно. А с тех пор, как ты вернулся, настроение у меня все время отличное.

- Ладно. Споешь что-нибудь специально для меня, хорошо?

- Конечно, обязательно, - сказала Бесси, рассмеявшись. - Слушай радио - я буду петь для тебя.

И она поцеловала его. Поцелуй был долгим и нежным.

Ее отвезли на вокзал, и она попросила передать Гэсу, что все в порядке.

Но она не знала, как не знал этого и Гэс, что люди Мики Зирпа следили за каждым ее шагом и что Зирп, зная ее слабость к наркотикам, подослал двух человек - мужчину и женщину, - чтобы они повсюду следовали за ней. Они были веселыми людьми, остроумными, прекрасно одетыми, молодыми, черными и красивыми; они производили впечатление людей, живущих в свое полное удовольствие, без всяких забот. Они паразитировали на пагубной привычке и получали большие доходы.

Они познакомились с Бесси в поезде, и к тому времени, когда роскошный поезд прибыл в Цинциннати, уже делились с Бесси наркотиком, но это был не кокаин, а героин. Наркотик тут же свалил ее с ног, но, отоспавшись, она снова приняла его. Правда, поначалу Бесси пыталась отказаться - до Нью-Йорка, "Большого Яблока", оставалось совсем недалеко:

- Ребята, подождите, мне в Нью-Йорке нужно много чего сделать! Но они лишь смеялись и приговаривали:

- Да брось, Бесси, тебе будет хорошо, а раз хорошо - так и дела пойдут хорошо. - И радостно подсовывали ей наркотик.

В Нью-Йорк они прибыли в состоянии наркотического блаженства. Разместились все вместе в гостинице "Вэн-Вингерден". И тут они окончательно сломили сопротивление Бесси, пристрастив ее к новому наркотику. Пока она была рядом с Гэсом, ей удавалось практически полностью воздерживаться от кокаина, а теперь в ней возникла физиологическая потребность в новом наркотике. И эта парочка наркоманов знала свое дело: они накачивали Бесси перед репетициями - не сильно, в меру, - и она пела лучше, чем когда бы то ни было.

Но Гэс ни о чем не подозревал. От Бесси пришла открытка из Нью-Йорка: "Все в полном порядке, жаль, что тебя нет со мной". И Гэс успокоился. К тому же голова у него была занята другим: ему предстояло многое обдумать после визита, который секретно ему нанес Пендергаст.

Пендергаст принадлежал к старой школе, и хотя его никак нельзя было бы назвать "джентльменом" - несмотря на его богатую и изысканную одежду, этот крупный, полный человек был боссом из боссов.

Он сразу перешел к делу.

- Прежде всего, Гэс, я хочу сказать, что я оценил то, с какой быстротой и решительностью ты действовал против людей из Чикаго.

- Спасибо, сэр, - сказал Гэс, глядя в потолок.

- Но понимаешь, в газетах из этого такое раздули!

- А разве вы не можете унять газетчиков? Я хотел нанести удар прежде, чем они успеют смыться.