Бар на окраине

Набрав воды, я осторожно вышла и направилась обратно.

И снова не встретила никаких теней.

Ключ в руке чуть подрагивал, когда я открывала дверь. На секунду показалось, что легкий горячий поток воздуха, словно дыхание, коснулся шеи.

Рука все же не удержала ключ, и он со звоном выпал и звякнул об пол. Чертыхнувшись про себя, я присела на корточки и начала шарить в темноте по полу. Внезапно за углом послышалось шевеление, раздались легкие шаги и шепот.

Я замерла и прислушалась.

— Скоро уже, скоро, — произнес чей-то голос.

— А они не догадываются?.. — забеспокоился второй.

— Вряд ли. С чего бы? Все ведут себя осторожно…

— Что-то Арина часто недомогает, валится всюду, как срезанный сноп. Ты не думаешь, что?..

Я впилась руками в полу халата.

— Не думаю. Просто она истеричка. А ты продолжай изображать из себя замечательного человека, ты это умеешь, вот все и обойдется!.. — и шепот хрипло засмеялся.

— Я немного волнуюсь… Она может что-то подозревать…

Второй разозлился.

— Да что она может подозревать, эта курица?! Да даже если и так, одна она ничего не сумеет сделать. А… прошелестело чье-то имя.

— Нет, нет, тут все чисто, эта наша фигура точно ни сном, ни духом. И вообще, брось заморачиваться, они друг друга не распознают. Да и время уже на исходе. Никто и никогда не сможет изменить ход ритуала…

Шепот стал затихать, и снова раздались шаги — они удалялись.

Чтоб расслышать продолжение разговора, я тихонько подползла на коленях к самому углу, но слух успеть ухватить только обрывок фразы:

— …и будем опять юны и прекрасны.

Раздался чуть слышный смех, шаги смолкли, и наступила тишина. Подождав несколько секунд, я рискнула, наконец, высунуть за угол голову.

В ярко освещенном переходе никого не было. Сцена по-прежнему была пуста. Так же, как чуть раньше, посередине стоял склонивший голову микрофон. Ничего не изменилось с тех пор, как я побывала здесь несколько минут назад.

Может, они забрели в туалет?.. Мужской или женский?.. Или служебный?..

Двери туалетов были закрыты.

Я подкралась к самой сцене и осторожно выглянула в зал. Все столики пусты. За стойкой тоже пусто. Возле стойки уходит ввысь лестница, ведущая на улицу.

И кто-то мелькнул на ней.

Мне показалось, что я на краткий миг увидела бодрую походку, упругую спину и… вихрастую голову.

Все это отчаянно напомнило дворника Прохора в его молодом варианте.

Но тень скользнула так быстро, что я была не уверена даже в том, что она мне не привиделась.

Взгляд упал на часы. Без пятнадцати десять. Батюшки мои!

Бросив слежку, я опрометью вернулась к ведру и посветила фонариком на пол возле двери. Ключ лежал под лестницей — там, где я однажды пряталась от Ивана Ильича.

Еле живая от пережитого, я открыла кабинет и вошла, втащив за собой ведро и швабру.

И прислонилась мокрой от пота спиной к стене в бежевых обоях.

Кругом враги.

Так кому же я доверяю? И чьи слова окажутся правдой либо неправдой?

Внезапно я поняла, что не доверяю никому.

За дверью послышались тяжелые шаги. Наверно, это Таня.

С размаху всадив швабру в ведро, я резко вытащила ее, разбрызгав при этом воду чуть ли не до потолка, и начала мыть пол. Больше убрать я уже ничего не успею.

ГЛАВА 52

Выйдя из кабинета, я покосилась на крутые винтовые ступени. А вдруг тень спустилась оттуда?.. Вдруг она там обитает?..

Мгновенно припомнилось белое платье на стуле. Почему оно там?

Надо сегодня же осмотреть лестницу. Может, там нет ни зеркала, ни платья?..

Но там есть выход на улицу, — напомнил внутренний голос. — Тебе все равно придется выбираться именно через него. Другого пути нет.

Нет?.. Или я его просто не знаю?..

Сменив воду, я принялась за подсобки. Их было пять. И ни в одной из них не было ни окон, ни дверей, кроме одного маленького окошка в комнатке под лестницей.

И оно находилось под самым потолком.

Вымыв ее последней, я вынула сигареты, закурила и задумалась.

Другого выхода нет.

Но выход… выход…

Выбежать на улицу — еще не означает спасения. Что я буду делать дальше?..

Мне надо будет вообще исчезнуть. Скрыться из этого проклятого места. А как?

«Сергей», — подумала я.

Другого варианта спасения не было.

Я опять задумалась.

На лестнице, которая ведет к выходу, так темно, что без фонаря даже ладони своей не различить. Это очень хорошо. Надо обуть бесшумные туфли… у меня есть такие, они похожи на чешки и плотно облегают стопу.

И в рождественскую ночь необходимо все время держаться поблизости этой спасительной лестницы, как угодно, под любым предлогом не упускать ее из поля зрения.

А когда начнется ритуал, на миг отвлечь от себя внимание и, оставшись незамеченной, скользнуть вверх по лестнице к заветной двери, выскочить на улицу, а там будет ждать Сергей…

Вот и все.

План казался совсем несложным. Для его осуществления не хватало только одного звена.

Второго человека, который, похоже, ни о чем не догадывается.

«Нет, нет, тут все чисто, эта наша фигура точно ни сном, ни духом…»

Я сжала губы. Это плохо. Фигура ни о чем не подозревает, не ищет меня и не подаст никакого знака. На ее помощь рассчитывать не приходится…