Бар на окраине

Но кому, как не мне, было знать расположение всех каморок бара наизусть? Кто, как не я, каждую ночь по нескольку раз обходил его весь целиком, запомнив все уголки и повороты?..

— Нет! — решительно потащила я его налево. — Сюда!

Мы пробежали еще несколько метров и, наконец, наткнулись на угол стойки.

Рука вновь обрела уверенность и затянула меня в какую-то дыру под стойкой.

— Держись. Тут крутые ступени!

Под ногой громко лязгнуло ведро, и кто-то, стоящий сзади, это услышал. Я обернулась, и перед глазами мелькнуло желто-черное платье, а за ним метнулись призрачные тени — и жгучий смрад их дыханий очень близко обжег шею.

Между нашими крепко сцепленными руками вклинились то ли когти, то ли острые клыки.

Я почувствовала, как горячая кровь струйкой побежала по запястью, а позади вновь раздался приближающийся рев.

У меня больше не было жемчужин.

Но у него — или у таинственной нее — что-то было!.. Раздался дикий вопль, и когтистая кисть, блеснув зеркальной поверхностью, шмякнулась на ступеньку.

— Быстрее, Арина, быстрее!..

У меня уже не хватало дыхания.

— Еще совсем чуть-чуть, всего несколько шагов. Мы почти выбрались отсюда!

— Не могу дышать! — пролепетала я, чувствуя, что бусы — Танины бусы — змеей давят шею и вот-вот могут задушить.

— Сейчас, сейчас!.. — резкий взмах руки, и бусины, целый град бусин, посыпались на ступени, прожигая в них дыры и испепеляя дотла.

Все, кто неслись за нами, отчаянно рыча и царапая бревна стен, остались позади, перед сгоревшей лестницей.

А впереди выросла дверца, из-под которой сочились золотые лучи.

ГЛАВА 63

Под легким ударом она приоткрылась, и я увидела в розовом рассвете стоящую на дороге машину Сергея.

И побежала к ней, утопая босыми ногами в глубоком снегу.

Отворила дверь и плюхнулась на заднее сиденье.

И только тогда подняла глаза на того, кто сел рядом.

И увидела озаряющую лицо улыбку.

— И все-таки это ты!.. — веря и не веря своим глазам, вымолвила я.

— А это — все-таки ты! — произнес Вовка, забирая за ухо непослушную каштановую прядь.

Не сговариваясь, мы заключили друг друга в крепкие горячие объятия, и машина тронулась.

Мы ехали уже минут пять, и все еще никак не могли оторваться друг от друга, глядя в глаза и ощупывая плечи, волосы и скулы.

— Слава богу, все кончилось! — наконец, размыкая объятия, выдохнул бармен.

Я чуть отодвинулась и впервые с момента, как машина отъехала от бара, выглянула в окно.

А где это мы?..

Города нет, а лес по краям дороги стал гуще и непроходимее…

— Что это значит?.. Куда мы едем?.. — я потянулась к Сергею, за все это время ни разу не повернувшему головы, но не получила ответа.

Тем временем машина стремглав неслась вперед по сужающейся дороге.

Но неслась, похоже, не в город, а в какую-то другую сторону.

— Сергей… — я протянула руку и кончиками пальцев дотронулась до его плеча.

Странное ощущение… как будто…

И неясное смятение просочилось в успокоившееся было легкое облако души, с таким трудом оставшееся в хрупком теле.

«Ну что, как коллектив? Тебе по-прежнему все нравятся?..»

«Разве это не ужасное место?.. Ты, кстати, ничего подозрительного там не замечала?..»

Эти некогда вскользь заданные вопросы внезапно показались мне не такими уж невинными.

Покрываясь под Вовкиной обнимающей рукой легкой дрожью, я искоса посмотрела на прямую спину своего спасителя, уверенно ведшего машину, и вдруг ясная мысль пришла в медленно трезвеющую от пережитой ночи голову. В то утро, когда он возвращал меня домой с новогоднего вечера… почему он якобы боялся за меня?.. Разве я дала ему какой-то повод опасаться? Он просто вез меня с веселой корпоративной вечеринки, меня к нему вывели под белы ручки вежливые сотрудники бара… Чего же он боялся?..

Я замерла, пораженная открытием.

Он ничего не боялся.

Просто он знал все с самого начала.

Холодный пот прошиб меня под тонким халатом.

— Сергей… — произнесла я вмиг охрипшим, каким-то замогильным голосом. — Обернись. Посмотри на меня!

Ни один мускул не дрогнул на его неподвижной спине.

А машина все неслась и неслась вперед. Дорога превратилась в узкую тропинку, по краям которой выросли высокие сугробы, а деревья уже почти смыкали свои верхушки над ее крышей.

Скоро лес сомнет нас. Огромные деревья сдавят, как клещами, и…

— Обернись! — потребовала я, вскакивая с места, и протянула руки к голове Сергея, чтобы ухватить ее и развернуть к себе.

Содрогаясь от мысли, что я могу увидеть вместо знакомого лица.

Руки ухватили пустоту. Они прошли сквозь силуэт головы и ударились ладонь о ладонь.

Машину вела тень.

Я дико закричала. Под низким потолком заметался мой голос — и забился в наглухо закрытые окна. Вовка, похоже, испугавшись не на шутку, тоже вскочил с места.

Деревья, туго сплетаясь ветвями над головой, уже образовали темный купол. Еще совсем немного — и лучи солнца совсем перестанут проникать в окна. Я стала колотить по тени, не имеющей ни тела, ни лица, но руки рубили лишь черный сгусток воздуха. Вовка начал рвать ручки, но те словно намертво приросли к дверям и не поворачивались ни вправо, ни влево.