Барабан бьет сбор

Хуже всего, если королевское правительство отодвинет армейцев и попытается договориться с Лигой за счет мелких уступок. Он окажется сидящим на двух стульях одновременно. Что ему выгоднее, подтолкнуть ту самую лавину или отсидеться в стороне? Информация дорого стоит, а он недаром находился на своем месте. Найдется, кого потрясти и выяснить, что именно произойдет в ближайшие дни.

Интерлюдия

На днях в нашу редакцию явился молодой человек с предложением продемонстрировать изобретенную им модель аэроплана, поднимающегося без разбега, с места. В присутствии редакционного состава изобретатель натянул пружину мотора тридцатью оборотами пропеллеров и, поставив модель на пол, выпустил, ее из рук. Аппарат с места поднялся вверх и, достигнув высоты стола, полетел вперед, упав на расстоянии трех шагов от места подъема.

Изобретатель, г. Р. Приходов, житель Натмука, по своей специальности скрипач и состоит членом городского симфонического оркестра. Профессия вызвала у нас некоторое удивление, однако по его словам он с детства интересовался механикой и электричеством. Поскольку подробности своего изобретения молодой человек разъяснять отказался до подтверждения патента, пока все моделью и ограничилось.

Пожелаем успеха господину Приходову, его обещание, что при общем весе аэроплана в 150 килограмм и движетеле в 20 лошадиных сил он поднимет не менее четырехсот кило дополнительного веса, звучат многообещающе. К сожалению, мы лишены пока возможности проверить утверждения на практике, но ждем с нетерпением постройки аэроплана. Обязательно поставим в известность читателей о первом полете.

«Городские новости Натмука».

Глава 20. Таран Пастухов. Стремительно разбогатевший. 2699 г

Пилот в огромных очках и кожаных одеждах держался страшно картинно. Поминутно раскланиваясь со знакомыми и дамами, подошел к странному деревянному ящику с двумя парами крыльев и кучей подозрительных распорок и вскарабкался на открытое сиденье.

Посидел, неизвестно чего дожидаясь и поднял руку.

– От винта! – скомандовал.

Доверенный специалист крутанул пропеллер, давая возможность двигателю засосать смесь.

– Контакт!

Механик крутанул винт, и пилот включил зажигание. Двигатель затарахтел. Техник некоторое время настороженно прислушивался к его звукам. Удовлетворенно кивнул и помахал очередному кандидату в самоубийцы.

Помощники отпустили хвост аэроплана и отскочили в стороны. Машина тронулась и тяжело поскакала вперед по полю. Многие по соседству принялись орать, подбадривая. Таран скривился. От этих воплей скорость не добавится. Уже замечательно – движется. Половина этих, так называемых летающих машин не способна не только подняться, но даже стронутся с места.

Арвид хохотнул. Зрелище был презабавное. Все сооружение жалобно трясется и на кочках подпрыгивает, того и гляди развалится.

– Незадолго до нашего рождения, – не оборачиваясь, задумчиво сказал Пастухов, – про паровозы никто не подозревал.

– Оно и сегодня не всякий видел, – охотно поддержал Арвид.

– А лет десять назад, – продолжал степенно Таран, наблюдая, за двигающимся аппаратом, – автомобиль был диковинкой. Сегодня их в одном Натмуке пару сотен наберется. Да, что там, наверняка больше. Как раз после выборов Управа собиралась всерьез заняться вопросом. Правила разрабатывали, – он невольно улыбнулся, – скорость движения по городу не должна превышать десять лиг в час… Как проверить скорость на ходу знаешь?

– Не-а.

– Они тоже. Ага, еще езду без руля и номера запретить. Собирались вводить налог на самобеглую коляску. За собственный выезд платят, почему за отсутствие лошадей не взять?

– Куда не плюнь везде налог, – горячо возмутился Арвид, в жизни не заплативший ни одного.

– Там люди не глупые заседают, где денежки взять первыми чуют. Скоро автомобилей станет гораздо больше. Не сравнить с первыми моделями. Уже не разваливаются стандартно через пару лиг.

– Ты думаешь, вот это когда-нибудь примется нормально летать? – с глубоким сомнением спросил Арвид.

– Безусловно, не данная этажерка, – с уверенностью, которую реально не испытывал, а повторяя слова Макса, заявил Таран. – Но что-нибудь очень скоро будет не просто прыгать на манер подвыпившей лягушки, а летать из конца острова в конец. Напрямую короче, чем вокруг Патры на корабле. Поезда не везде ходят, сесть он может и на обычный лужок в горах.

– Первыми воздушный транспорт непременно освоят честные работники револьвера, – нахально пихая в бок начальника, сообщил Арвид.

Ему, одному из немногих, позволялось некоторое отступление от общего этикета, и парень этим пользовался. Тем более и намек более чем прозрачный. Последнее ограбление совершенное ими совместно еще год назад прошло замечательно, потому что использовали новейшую технику. Кстати без номерных знаков. Попробуй потом докажи та машина или другая. Умчались от патрульных на автомобиле, оставив в награду пыль в глаза.