Барабан короля. Африканские сказки

Время шло. Вождь не возвращался. Ослы спрашивали друг друга:

— Нет ли чего-нибудь нового от нашего вождя? Когда же бог поможет нам? Когда мы освободимся от рабства?

Случилось всё это давным-давно. Ослы устали. Они ещё помнят вождя и ждут его возвращения. Всякий раз, когда на дороге встречаются два осла, они останавливаются, обнюхивают друг друга, и один из них спрашивает:

— Какие новости? Не вернулся ли вождь? Нет ли от него весточки?

И другой отвечает:

— Пока нет. Мы все ждём.

И хотя хозяева недовольны тем, что ослы останавливаются, и бьют их за это палками или же дёргают за хвост, ослы стоят до тех пор, пока не кончат разговора. А потом продолжают путь, пока не встретят других ослов и снова не зададут вопрос: «Нет ли весточки от нашего вождя?» Всё ещё надеются они, что им удастся освободиться от рабства.

А если кажется, что они усмехаются, когда кричат, то это только потому, что они отрезали часть верхней губы в знак уважения к вождю гиен.

22. Львиная доля

Лев, шакал, гиена и волк договорились вместе охотиться, а добычу делить поровну.

Вот пошли они на охоту и убили верблюда. Стали решать, кому делить мясо.

Лев сказал:

— Мясо будет делить тот, кто умеет считать.

— Я умею считать,— заявил волк.

Начал он делить мясо. Разрезал его на четыре равных куска и положил перед каждым.

Лев рассердился:

— Разве так считают? — И так стукнул волка по голове, что у того заплыли глаза.

— Волк не умеет считать,— сказал шакал.— Я разделю мясо.

Он отрезал по большому куску мяса от трёх порций и добавил их к четвертой. Маленькие порции он положил перед гиеной и волком и взял себе. Самую же большую порцию он отдал льву. Лев взял мясо и удалился.

— Почему ты дал льву такой большой кусок? — накинулась на шакала гиена.— Мы же договаривались: всё поровну. У кого ты научился так делить мясо?

— У волка.

— У волка? Да разве можно чему-нибудь у него научиться? Он глуп,— удивилась гиена.

— Шакал прав,— вмешался волк,— он умеет считать. Раньше хоть я и видел, но считать не умел, зато теперь-то умею.

23. Навази идет на войну

Купец по имени Навази и его слуга направлялись из Харгейсы на юг. На пути им встретился колодец, и они остановились, чтобы запастись водой и напоить лошадей. В это время к колодцу подъехал отряд вооружённых воинов. Навази поздоровался с ними, но ему никто не ответил. Воины спрашивали друг друга: «Кто это такой? И даже без оружия». Это были воины племени Адама. Их племя воевало, а во время войны все мужчины надевали кожаные пояса и носили копья и щиты. Напоив лошадей, воины Адама ускакали, так и не сказав Навази ни слова.

В этот же день Навази и его слуга повстречали другой отряд воинов. Навази приветствовал их, но в ответ услышал:

— Только женщины не носят копьё и щит.

Тогда Навази сказал слуге:

— В этой стране человек никто, если он не воин. Стану-ка и я воином. Давай остановимся здесь. Поезжай и найди для меня щит и оружие.

Пока Навази отдыхал, слуга отправился в деревню за оружием. Он купил щит, копья и кожаный пояс.

Навази надел пояс, повесил щит на седло, взял в руки копьё, и они поехали.

Навстречу двигался отряд воинов, и Навази приветствовал их. Воины, увидев острые копья и щит со следами боёв, ответили на приветствие.

Добрался Навази до города племени Адама и приказал слуге объявить о своём приезде. Слуга вынул лиру, заиграл и запел:

Кто не знает героя Навази?
Это он всех Хавейя разбил.
От врагов не скрываясь ни разу,
Он грозою Хавейя прослыл.

Услышав пение, жители города высыпали на улицы и окружили Навази, с уважением приветствуя его.

— Ты видишь следы сражений на его кожаном поясе? — спросил один.

— Вижу. Да и щит, которым он отражал удары врагов, весь исцарапан,— ответил другой.

— Нет, вы только поглядите, что за рука, в которой он держит копьё! — закричал третий.

А слуга Навази снова запел:

Дождь ударов лился на героя,
Быстр, как молния, он все их отражал.
Но недолго длился бой с Хавейя —
От бесстрашного Навази враг бежал.

Навази бросил на землю копье:

— Я устал от сражений и буду отдыхать.

— О герой Навази, победивший Хавейя,— ответили ему собравшиеся,— отдохни у нас.— И отвели Навази в дом, накормили его жареным козлиным мясом.

А Навази сказал слуге:

— Если человек не герой, он никто. Давай-ка спать.

И они заснули.

Солнце только начало подниматься, как у двери раздался сильный шум. Люди кричали:

— Проснись, герой Навази! Хавейя идут сражаться. Наши воины будут драться с ними на холме.

Перепуганный Навази спросил:

— Куда же мне идти?

И все закричали:

— На холм! На холм!

Но люди Адама никогда раньше не видели, как готовятся к битве великие герои, и поэтому стояли у дома и ждали Навази.

Беспокойство Навази усилилось. Дрожащим голосом он попросил слугу:

— Скажи им правду, скажи, кто я!

Слуга взял лиру и запел: