Барабан короля. Африканские сказки

— Минутку, мой друг,—окликнула его чайка,— Мне нужен твой совет. Когда обычно начинается океанский отлив?

— Отлив? — удивился петух.— Что это такое? И что за штука океан, о котором ты говоришь?

У чайки не было времени на объяснения. Она помчалась дальше и скоро увидела утку, плавающую в озере.

— Минутку, мой друг,— обратилась к ней чайка,— когда кончается прилив и начинается отлив?

— О чём это ты говоришь? — ответила утка.— Здесь нет ни приливов, ни отливов. Вода всегда остаётся спокойной.

— Я говорю об океане,— пояснила чайка,— а не об этом маленьком жалком озере.

— Океан? — не поняла утка.— А что это такое?

«И что за народ? — недоумевала чайка.— Не знать ничего о таких важных вещах!» Она прилетела к кустарникам и подошла к стайке птичек, собирающих зёрнышки в поле.

— Друзья,— обратилась она к ним,— когда начинается океанский отлив?

— Начинается океанский отлив? — повторили они.— Мы ничего не знаем. Мы заняты. Нам нужно успеть поклевать зёрнышки раньше, чем придёт хозяин поля и прогонит нас. У нас нет времени на разговоры.

И чайка полетела дальше. Она летала из одной деревни в другую, задавая один и тот же вопрос, и нигде не могла получить ответа. Глубоко в зарослях кустарника повстречался ей плачущий голубь. Он сидел на дереве и причитал:

— Нео-о-о. Бэло-о-о. У-у-у! У-у-у!

— Извини, дружок,— прервала его чайка,— когда начинается океанский отлив?

И плачущий голубь ответил:

— Разве ты не видишь, что я оплакиваю смерть моей матушки? Почему ты пристаёшь ко мне с вопросами в такое время? Ступай и найди лесного голубя. Только ему известно, что и когда происходит в мире.

Чайка улетела. В дремучей чаще отыскала она лесного голубя и сказала:

— Никто не может мне помочь. Никто не может ответить на мой вопрос. Но говорят, что ты-то всё знаешь. Скажи мне, когда начинается океанский отлив? Это очень важно для меня: ведь после отлива в лужицах вдоль побережья остаётся рыба, которую я ем.

Лесной голубь ответил:

— Ты живёшь на океанском побережье, а я в кустарниках. Разве не странно, что ты, житель океанского побережья, приходишь ко мне, жителю кустарников, который никогда не видел океана, и спрашиваешь, когда начинается отлив. Убирайся, глупая. Возвращайся в свои края. Чайка не должна спрашивать лесного голубя о том, что происходит с океаном.

Говорят так: каждый должен знать своё дело.

6. Песня новому вождю

Жил вождь племени Агона, и люди уважали его. Он царствовал много лет, состарился и умер. Королевская семья выбрала другого вождя. Его звали Адоко.

Во время торжественной церемонии, когда Адоко несли в дом вождя, процессия растянулась от города Киби до города Кофоридца. Впереди шли барабанщики. И барабаны как бы выговаривали: «Наш новый вождь велик. Адоко мудр». В городе начался большой праздник. Музыканты били в гонги и барабаны, народ плясал. Когда прибыл Адоко в своём гамаке, который несли рабы, процессия три раза обошла вокруг города, и только потом Адоко принесли к дому вождя. Перед домом стоял королевский трон, и новый вождь уселся посмотреть праздник.

По случаю торжества в городе собралось много певцов. Они приближались к новому вождю и пели песни. Наконец появился самый старый певец. За долгую жизнь он повидал многих вождей и поэтому знал, как нужно воспеть историю семьи Адоко. Он заиграл на лютне и запел такую песню:

Велик и славен новый вождь Адоко,
Не знал народ ещё таких вождей.
Как мудр наш новый вождь Адоко,
Он самый мудрый из людей.

Как щедр наш новый вождь Адоко,

Был прежний жаден, как шакал.
Заботится о нас наш новый вождь Адоко,
А старый вождь себе лишь брюхо набивал.

Как справедлив наш новый вождь Адоко,

Раздоры будут неизвестны нам
Мы славим нового вождя Адоко,
Хвалу поём его делам.

Услышав эту хвалебную песню, Адоко подумал: «А ведь действительно я — великий вождь. И никто, кроме этого старика, не мог сказать об этом так хорошо. А мой двоюродный брат, покойный вождь, разве он не был самым бедным среди других вождей? Как проницателен и умён народ! Как мудр этот старый певец!»

И Адоко сказал певцу, повидавшему за свою жизнь многих вождей:

— Чудесная песня! Пока я жив, ты будешь первым певцом Агоны.

Новый вождь приказал слугам раздать подарки людям и угостить всех пальмовым вином.

А потом спросил старого певца:

— Кто сложил песню, которую ты пел? Должно быть, это великий певец. А может быть, ты и есть её автор?

— О нет,— отвечал старый певец,— не я. Эта песня сложена в древние времена, и её поют каждый раз, когда королевская семья выбирает нового вождя. Только меняют имя вождя.

А когда Адоко состарился и умер, певец спел новому вождю: