Барабан на шею!

— На столе лежит книга, написанная начальником специального королевского полка Вальденрайха господином Шпикунднюхелем, — невозмутимо сказал Лавочкин, копируя по памяти холодный аристократизм графини Страхолюдлих. — Это лучшая рекомендация моих качеств. Меня, честно говоря, развлекает ситуация, когда человеку моих достоинств приходится убеждать господина, начавшего убивать в двенадцать лет.

— Ха-ха, уели! — Рамштайнт хлопнул ладонью по книге. — Я ее прочитал несколько раз. Такой прожженный преступник, как я, должен верить столь рьяному стражу закона. Жаль только, ваш Шпикунднюхель ни хрена не написал о секрете штандарта… Дорогой мой Николас! Во мне живет ужасно любопытный зверь, благодаря которому я и стал тем, кем стал. Вы дадите мне обещание и покажете возможности артефакта. А потом мы обсудим условия сделки.

Коля поклялся в том, что не сбежит. Подойдя к знамени, присмотрелся.

— Тут было шесть дырочек! — воскликнул он.

— Отлично, вот еще одно косвенное подтверждение! Дырочки зашили лучшие портные королевства.

— Да, совсем не заметно.

— Не тяните, пожалуйста.

Солдат пожелал, чтобы стол отодвинулся к окну, а книга, лежавшая на нем, осталась висеть, двери открылись, слугу вытолкнуло в коридор, и двери снова закрылись. Знамя исполнило всё быстро и уверенно. «Значит, энергия накопилась», — удовлетворенно отметил Коля.

Рамштайнт зааплодировал:

— Браво, браво, Николас. Верните всё на место, если не трудно.

Лавочкин выполнил, успев удивиться: каменное лицо помощника короля так и не изменило выражения.

— Отлично! Садитесь. — Рамштайнт потер руки, обращаясь к слуге: — Что скажешь?

— Штандарт проявляет активность только при контакте с молодым человеком и действует по иным принципам, нежели известные мне магические предметы. Он исполняет волю Николаса, не тратя собственную энергию непосредственно на достижение результата, а воздействует на мировые силы, изменяя их течение для…

— Всё-всё-всё, — показал пухлые ладони король преступного мира. — Тебе только дай волю, дьявола уболтаешь. Главное мы выяснили: перед нами Николас Могучий. Итак, барон, есть ли у вас предложения?

— Я долго думал, как бы вас заинтересовать, — сказал солдат. — И пришел к единственно верному заключению, что вы сами назовете цену.

— Мне нравится этот парень! Смышленый, смелый, даже борзый. Да-да, Николас, вы мне нравитесь. Естественно, я знаю, чего хочу. Я готов вернуть вам утерянный штандарт в обмен на другой, еще более сильный артефакт. Вы уже догадались, о чем я?

Выходец из другого мира Лавочкин не знал всех местных легенд. Очевидное Рамштайнту было совершенно неизвестно Коле.

— Нет, ума не приложу.

— Вот оно, нынешнее поколение. — Король вновь апеллировал к слуге. — Истории не знают, корней не держатся, всё им подавай турниры да драконов с великанами. Барон, я толкую о самом сильном чудодейственном предмете всех времен — о Барабане Власти!

Глаза Рамштайнта горели, а лицо стало еще темнее. Он встал из кресла и прошелся по кабинету.

— Мы люди дела, Николас. Барабан Власти — штука посильнее вашего штандарта. Я с удовольствием верну вашу вещь, если вы принесете Барабан. Согласны?

Солдат помолчал.

— В целом, да, — промолвил он после размышлений. — Вариантов у меня маловато. Придется искать Барабан. Но есть условие.

— Какое? — вскинул бровь Рамштайнт.

— Поклянитесь на моем знамени, что не откажетесь от сделки.

— Ай, хитрец! Ладно, пойдемте. — Криминальный король взялся за полотнище. Коля встал рядом.

— Если я не отдам знамя Николасу, буде он принесет мне подлинный Барабан Власти, то пусть… Чем себе пригрозить?

Лавочкин скосил взгляд и заметил в зеркале отражение свободной руки Рамштайнта. Указательный и средний пальцы были скрещены. Солдат невольно улыбнулся и произнес:

— …то пусть я стану Курочкой Рябой.

— …то пусть я стану Курочкой Рябой, — повторил король, нервно сглатывая.

«Значит, он действительно читал книжку Шпикунднюхеля», — отметил парень.

— И еще очень важная информация, уважаемый господин Рамштайнт. Скрещенные пальцы против моего знамени всё равно что пропойца Герхард против вас.

Хозяин снова рассмеялся, хлопнул Колю по плечу:

— Да, забодай вас мантикора, вы мне нравитесь. Именно поэтому сегодня я трижды удержался от того, чтобы вас убить. В первый раз, когда вы принялись повторяться. Не люблю болтунов. Затем, когда у вас появилось условие. Здесь условия ставлю я. И в третий — только что. Так как мне было бы спокойнее. Вдруг вы принесете Барабан Власти? Придется отдать штандарт!

Коля присоединился к хохоту Рамштайнта. И подумал, стараясь не обращать внимания на ощущение пустоты под желудком: «Если вернусь в наш мир, то после армии поступлю в театральный. С таким-то опытом лицедейства!»

— Теперь мне пора. — Хозяин резко оборвал смех, будто кто-то невидимый выключил у него эту функцию. — Мой помощник расскажет вам о Барабане и даст репродукцию карты. И следите за спиной. До свидания.

— Всего хорошего.

Рамштайнт и Лавочкин замерли друг перед другом и стояли несколько мгновений, пока до Коли не дошло, что освободить помещение должен он, а не хозяин.