Барабан на шею!

Губы касались кожи, вызывая особые ощущения эротической щекотки. Но не везде солдату было так же комфортно, как в районе уха.

— Пожалуйста… колено… убери… — просипел он.

— Ах, прости!

Дамочка поднялась на ноги и, только-только осознав, что стоит нагишом перед мужчиной, покраснела, стыдливо прикрылась. Руками. Попытка обернуться крыльями закончилась фиаско — держала оборванная паутина.

Лавочкин встал, отдышался, бережно оторвал липкие канаты от нежных крыл.

Хозяйка взмахнула ими пару раз, проверяя, всё ли в порядке. Удовлетворенно кивнула, закуталась в них, словно одевшись в длинное платье.

— Как ты попалась-то? — поинтересовался Коля.

— А, нектара насосалась и по пьянке вляпалась. У нас, у фей, такое случается.

— Так ты фея?!

— Фея. Кем же мне еще быть?

— А голая почему?

Фея откинула голову, встряхнув длинными рыжими волосами, и засмеялась. Ее переливчатый смех понравился Лавочкину. Бронзовая загорелая кожа, веснушки на носу и щеках…

— Ну, ты отколол! — Дамочка улыбалась восхитительной улыбкой. — Нам, феям, одежда не нужна.

— А как же?.. Вот в «Золушке»…

— Ты где-нибудь слышал, что фея-крестная являлась Золушке одетая? Женщинам друг от друга прятать нечего.

— Понятно. Пойдем отсюда. Вдруг паук приползет?

— Не приползет. Он еще вчера приполз, но его очень кстати сожрал дракон.

— А отчего тебя не освободил?

— Нет, ты тот еще шут! — Фея снова рассмеялась. — Дракон останавливался перекусить, а не погеройствовать. Мне ужасно повезло: заметил бы меня — слопал бы вместо десерта. Фейчатина с паучатиной. Отличный ужин.

— Мне всё равно пора, — сказал Коля. — Меня ждут.

— Эй, а расплатиться?

— За что?!

— Ты меня спас? Спас. С меня услуга.

— Фух! — выдохнул солдат. — А я думал, еще и должен остался.

— Хватит меня смешить! Загадывай желание.

— Любое?

— Любое.

— А сумеешь человека, из копытца напившегося, из козла в нормальное состояние вернуть?

— Легче легкого!

— Вот здорово! — Проблема прапорщика была практически разрешена.

— Только учти, у меня волшебство вечернее.

— Как это?

— Ровно в полночь твой человек снова окозлится. Ну, ты должен помнить: тыква, мыши, лохмотья…

— Вот засада! — Коля задумался. — А если отсрочить мое желание? Например, сделать так, чтобы я когда-нибудь что-нибудь загадал бы, а оно исполнилось?

— Молодец! — Фея выпростала из-под крыльев руку и легонько щелкнула солдата в нос. — Редкие люди так распоряжаются возможностью, которую я им даю. Ступай с миром. Захочешь загадать желание, скажи: «Офелия, о, нимфа!.. Исполни…» и дальше по существу. Оно и сбудется.

— Идти и всё? — Лавочкин подозрительно сощурился. — А как же волшебная палочка? Пассы?

Фея грязно выругалась.

— То ты на тело мое прекрасное пялишься, то про странные волшебные палочки толкуешь… Ты это, без излишеств давай. Я тебя в нос щелкнула. Это посильнее размахиваний палочками будет. А если не веришь даме, то какой ты, к буйволу, рыцарь?

Она демонстративно развернула крылья, оттолкнулась от земли и, хохоча, полетела прочь.

— Поосторожнее! — крикнул ей вслед Коля. — А то опять вляпаешься!

— Помни!.. Полночь!.. Тыква!..

Он вернулся к Хельге и Палванычу. Дубовых пасся под чутким призором графини.

— Что случилось? — спросила Страхолюдлих.

— Да ерунда, — соврал солдат. — Опоздал я.

Блуждания по сказочному миру отучили Лавочкина доверять людям. А уж бывшей соратнице Дункельонкеля тем более.

— Тогда в путь, — с патетическим смирением произнесла далеко не глупая графиня. — Мы потеряли уйму времени. Кое за кем идут наемные убийцы, если я не ошибаюсь?..

— Интересно, близко ли они? — задал риторический вопрос Коля.

Мор и Брань не сразу сели на хвост Николасу Могучему. Убийцы потеряли целый день только на то, чтобы выведать направление, в котором исчезла их мишень. Попутно они выявили связь Николаса с Марлен Всезнайгель и вернулись к Рамштайнту за советом.

— Малышка Марлен спрятала барона?! — не поверил король преступности. — Я ее знаю с малых лет. Она, конечно, большая оригиналка, вся в отца, но зачем ей Николас? Они сроду не встречались… Хотя с Всезнайгелем Могучий знаком… Есть вероятность, что они отбыли по реке, в Наменлос. Колдун живет там. Странно… А я полагал, барон отправится на юг… Но это сильный ход — заручиться поддержкой Всезнайгеля.

Убийцы сопоставили факты, посетили пару столичных портовых забегаловок, и им улыбнулась удача. Нашлись люди, умудрившиеся в полной темноте заприметить уплывавшую из Пикельбурга подозрительную пару.

Двигаясь вдоль берега, Мор и Брань были вознаграждены за упорство. Четкие следы Николаса и его спутницы вели на юг. Добравшись до деревни, а затем и до домика Красной Шапочки, убийцы аккуратно вызнали, что мишень в сопровождении женщины с козлом отправилась к обрыву.

Там стало ясно — Николас исчез в заброшенной шахте. Отличные отпечатки ног вели именно туда.

Многочасовой спуск окончился тупиком.

Мор и Брань скептически осмотрели спящего дракончика, закупорившего выход.

— Будить нельзя, — хмуро сказала Брань.

— И убить нельзя, — не менее хмуро добавил Мор.

— Оно и к лучшему. Мы почти третьи сутки на ногах. Хоть выспимся наконец.

— Пожалуй, ты права.