Барабанщица

Но это длилось только секунду. И окрик их, злобный и властный, показал, что ни Кати, ни её оружия они совсем не боятся.

Так и есть!

С перекошенными ненавистью и презрением лицами они шли прямо на неё.

Тогда Катя выстрелила. Раз, другой, третий… Старик Яков вдруг остановился и неловко попятился.

Но где ей было состязаться с другим матёрым волком, опасным и беспощадным снайпером! И в следующее же мгновение пуля, выпущенная тем, кого Катя ещё так недавно звала дядей, крепко заткнула ей горло.

Но, даже падая, она не переставала слышать всё тот же звук, чистый и ясный, который не смогли заглушить ни внезапно загремевшие в саду выстрелы, ни тяжёлый удар разорвавшейся неподалёку ручной гранаты.

Гром пошёл по небу, а тучи, как птицы, с криком неслись против ветра.

И в сорок рядов встали бойцы, защищая штыками тело барабанщицы, которая пошатнулась и упала на землю.

А могучий ветер, тот, что всегда гнул деревья и гнал волны, не мог прорваться через окно и освежить голову и горло метавшейся в бреду девчонки. И тогда, как из тумана, кто-то властно командовал: «Принесите лёд! (Много-много, целую большую плавучую льдину!) Распахните окна! (Широко-широко, так чтобы совсем не осталось ни стен, ни душного потолка!) И быстро приготовьте шприц! Теперь спокойней!..»

Гром стих. Тучи стали. И ветер прорвался наконец к задыхавшемуся горлу…

Сколько времени всё это продолжалось, Катя, конечно, тогда не знала.

Когда она очнулась, то видела сначала над собой только белый потолок, и она думала: «вот потолок — белый».

Потом, не поворачивая головы, искоса через пролёт окна видела краешек голубого неба и думала: «вот небо — голубое».

Потом над ней стоял человек в халате, из-под которого виднелся строгий серый костюм, и Катя думала: «вот человек в халате».

И обо всём она думала только так, а больше никак не думала.

Но, должно быть, продолжалось это немало времени, потому что, проснувшись однажды утром, она увидела на солнечном подоконнике, возле букета синих васильков, полное блюдце ярко-красной спелой малины.

И она удивилась, смутно припоминая, что ещё недавно в каком-то саду (в каком?) малина была крошечная и совсем зеленая.

Катя облизала губы и тихонько высвободила плечо из-под лёгкого покрывала.

И это первое, вероятно, осмысленное её движение не прошло незамеченным. Тотчас же перед ней стала женщина в халате и спросила:

— Ну что? Хочешь малины?

Катя кивнула головой. Женщина взяла блюдечко, села на край постели и осторожно стала опускать Кате в рот по одной ягодке.

— Я где? — спросила Катя. — Это какой город?

— Это не город. Это Дагомыс! — и так как Катя не поняла, женщина быстро повторила: — Это Дагомыс — такое место в черте Большого Сочи.

— А… Сочи?

И Катя всё вспомнила.

Прошла ещё неделя. Вынесли в сад кресло-качалку, и теперь целыми днями сидела Катя в тени под липами.

Пробитое пулей горло заживало. Но разговаривать могла она ещё только вполголоса.

Два раза приходил к ней человек в сером костюме. И тут же, в саду, вели они с Катей неторопливый разговор.

Всё рассказала она ему про свою жизнь, по порядку, ничего не утаивая. Иногда человек в сером костюме просто слушал, иногда что-то записывал.

Однажды Катя спросила у него про Наташку Карякину.

— Наташка?.. Мелкая мошенница. На побегушках у армян. Думаю, кончит она плохо.

— А тот… Ашот?.. Ну, который сошёл с поезда в Горячем Ключе?

— Крупный вор. Очень авторитетная личность в определённых кругах.

— А старик Яков?

— Старый бандит. Рецедивист. Полжизни просидел за решёткой.

— А он… Ну, который дядя?

— Шпион, — коротко ответил человек в сером костюме.

— Чей?

Человек усмехнулся. Он не ответил ничего, затянулся сигаретой, сплюнул на траву и неторопливо показал рукой в ту сторону, куда плавно опускалось сейчас багровое вечернее солнце.

— Я у него удостоверение фальшивое нашла, майора МВД.

— Ну, почему же фальшивое? — человек в сером костюме неторопливо пожал плечами. — Настоящее удостоверение. Человек фальшивый…

Катя удивлённо уставилась на собеседника.

— Он, что, милиционер?..

— Да. Но работал он на иностранную разведку. Точнее, не он лично, а его начальство — он выполнял приказы.

— Но, может быть, он не знал…

— Знал. — человек в сером костюме убеждённо кивнул. — Не мог не знать — кому попало такую работу бы никогда не поручили.

Он вытащил из папки фотоснимок:

— Не узнаёшь?

Ещё бы! Вот он, сквер, лавочка. Вот он, — ишь ты как улыбается, — дядя. А вот он выпучил глаза — старик Яков.

— Так вы ещё в Краснодаре догадались достать кассеты с фотоплёнкой у Валентины из ящика и проявить их?

— Да мы давно обо всём догадались. Но вас разыскать нелегко было.

Потом он вытянул листок бумаги и, хитро глянув на Катю, продекламировал:

На берегу стоят девицы,
Опечалены их лица.

— Это ты сочинила?

— Да, — созналась Катя. — Но скажите, что это за листы? И ещё скажите: что это были за склянки… и почему так часто пахло лекарством?

— Девочка, — ответил он, — ты не должна у меня ничего спрашивать! Отвечать я тебе не могу и не буду.