Барабаны осени

Какой черт дернул его за язык, когда она спросила, почему он вернулся? Хотя ладно, он и впрямь не знал ответа. Роджер несколько месяцев бродил по пустынному лесу, умирая от голода, одиночества и боли. Он не видел Брианну почти год и за это время прошел через ад. Целых три дня он просидел возле каменного круга без еды и огня, пытаясь решить, что делать. И в конце концов просто встал и пошел, понимая, что это единственный выход.

Из долга? Или любви?.. Да, черт возьми, разве может быть любовь без обязательств?!

Он беспокойно перевернулся на другой бок, спиной к сладким ароматам ночи и горячему от солнца ветру. У выздоровления имелась и обратная сторона — некоторые некстати пробудившиеся части тела не давали теперь ему заснуть. Вряд ли в ближайшее время выпадет шанс снять напряжение: стоит только заикнуться Брианне, как она решит, что он вернулся исключительно развлечения ради. Кроме того, чертов громила-шотландец, скорее всего, не шутил насчет свиней…

Теперь-то Роджер знал правду. Он вернулся, потому что не смог бы жить по ту сторону времени. Может быть, из-за вины, что бросил их с ребенком… А может, потому, что понимал: без Брианны он умрет. В любом случае он сделал свой выбор. Осознанно, зная, на что идет…

Он перекатился на спину, уставившись в сосновый потолок. Сверху доносилось попискивание и легкий топот: по крыше резво скакали белки.

Боже, как сказать ей, чтобы она поверила? Брианна шарахается от него, стоит только руку протянуть… Не считая того дня, когда Клэр терзала многострадальную ногу — тогда Брианна была рядом, обнимала, удерживала изо всех сил. Он все еще чувствовал на себе ее прикосновения, и от этих воспоминаний все сладко сжималось внутри.

Лишь теперь Роджер заподозрил неладное. Да, операция была малоприятной, но он сумел бы перетерпеть боль, и Клэр со своим опытом военного хирурга, конечно, это знала…

Может, она сделала это нарочно? Дала Бри повод коснуться его? Позволила осознать, как сильно притяжение между ними?

Роджер улегся на живот, подсунув под подбородок сложенные руки, и уставился в темную даль за окном.

Если так — пусть режет и вторую ногу.

Клэр заглядывала каждый день, однако он дождался конца недели, когда она пришла снять бинты, потому что личинки должны были уже доделать грязную работу и — бог даст! — улететь.

— О, чудесно! — с врачебной безжалостностью потыкала она в ногу. — Гранулирование идет полным ходом, воспаление практически прошло.

— Здорово. Надеюсь, их там уже нет?

— Личинок? О, не переживай, они окуклились пару дней назад. А перед этим неплохо поработали, а?

Она щекотно провела тонкими пальцами по стопе.

— Поверю вам на слово. Так мне можно уже ходить?

Роджер на пробу подвигал ногой. Было больно, но не так, как прежде.

— Да. Правда, первое время обувь не надевай. И ради бога, не наступи на что-нибудь острое!

Клэр принялась собирать вещи, мурлыкая песенку. Она выглядела очень счастливой, хотя под глазами залегли круги.

— Малыш еще плачет по ночам?

— Да, бедняжка. А что, здесь тоже слышно?

— Нет, просто вы выглядите усталой.

— Неудивительно — мы всю неделю практически не спали. Особенно Бри, ведь ей приходится его кормить. — Клэр широко зевнула. — Джейми почти закончил настилать полы в задней комнате, он хочет перебраться сюда. Тогда у Бри с малышом будет больше места, и может, станет немного спокойнее…

— Хорошая идея. Кстати, о Бри…

— Ммм?

Роджер решил, что увиливать нет смысла.

— Слушайте, я делаю все, что могу… Я люблю ее и пытаюсь ей это доказать, однако она не слушает. Она приходит сюда, мы разговариваем, и все замечательно. Но только я пытаюсь поцеловать ее или просто обнять, как она вскакивает и убегает на другой конец комнаты. Я делаю что-то не так?

В ответ Клэр наградила его прямым и безжалостным, как у ястреба, взглядом.

— Ты ведь был ее первым мужчиной, да? С кем она переспала?

Роджер залился краской.

— Я… хм… ну да.

— Ну так вот. Весь ее сексуальный опыт ограничивается потерей невинности — не важно, насколько ты был нежен, это в любом случае больно, — и изнасилованием. Плюс недавние роды. И ты всерьез рассчитываешь, что после этого она падет в твои объятия, требуя исполнить супружеский долг?

Спрашивал? Вот тебе ответ — как обухом по голове. Роджер был готов провалиться со стыда.

— Я никогда об этом не задумывался, — промямлил он, обращаясь к стене.

— Нисколько не сомневаюсь, — не то раздраженно, не то насмешливо отозвалась Клэр. — Поэтому тебе говорю я.

— И это все, что вы скажете?

— Она боится. — Клэр склонила голову набок, словно приглядываясь к нему. — И, кстати, боится она вовсе не тебя.

— Разве?

— Да. Бри убедила себя, что знает, почему ты вернулся. И она боится, что не сможет… ну…

Клэр многозначительно выгнула бровь.

— Ясно, — вздохнул он. — И что же вы предлагаете?

Она подняла свою корзинку.

— Не знаю. — Желтые глаза опять хищно сверкнули. — Думаю, тебе надо быть с ней нежнее.

Не успел Роджер осмыслить столь неожиданный совет, как в дверях возник темный силуэт очередного посетителя. Джейми Фрейзер, дары приносящий…

— Вот бритва. И горячая вода. — Фрейзер окинул его критичным взглядом.