Бард

Гостиницу мы покинули после полудня. Сначала утренние упражнения, а затем Олаф никак не хотел отпускать. Помимо шикарного блинного завтрака гном нагрузил нас снедью на месяц вперед, выдал недостающих лошадей и взял с меня обещание останавливаться только у него, пообещав всегда держать для меня царский номер. И да, выдал мне аж пять тысяч рублей. Это ж сколько он заработал за ту ночь?!

Эх, скоро домой. В баньку сходим, шашлыков поедим. Должна же быть в селе у кого-то банька? А то если нет — построим. Обязательно с каменкой и просторной парилкой. А что? Денег теперь полно после продажи лута и прочих заработков. А можно и в ту самую мертвую деревню еще заглянуть, наверняка там много ценностей для коллекционеров. Поеду в Московскую академию миллионером.

— Стойте! — За мечтами я и не заметил, как нам преградили дорогу у самых ворот.

Осмотревшись, я понял, что дело было плохо. Нас окружил отряд стражников тридцатых-сороковых уровней. Выход из города загородили всадники. Мы с Уной, может, и прорвемся, но дружинники точно спасутся не все. Велемир подъехал ко мне, и, судя по выражению его лица, воевода готов был броситься в бой.

— Чего вам? — Ладонь сама собой легла на пояс, где я открыто носил пистолет. А что? Если для всех это просто игрушка, то и бояться не будут.

— Александр Морозов, вам письмо. — К нам подошел одетый в позолоченные доспехи высокий воин. Аж полусотенный уровень. Он, поклонившись, торжественно передал мне конверт. Похоже, схватки не будет. Я перевел дух и вскрыл полученный конверт.

На плотной красивой бумажке филигранным почерком было выведено:

«Князь Александр Морозов, вы официально вместе с вашим фамильяром приглашены на праздничный прием в особняке рода Бутурлиных этим вечером по случаю поступления меня в Московскую академию. Начало приема в пять часов. Отказ не принимается».

И подпись с сердечком. Да что ж такое! Я тяжело вздохнул, мучительно выбирая между кровопролитным прорывом и походом на бал. Бросив взгляд на своих дружинников и на преградившую нам путь стражу, я решил выбрать прием. Ну не убьют же там меня, в конце концов. Придется тогда уезжать завтра. Я кивнул позолоченным доспехам, и мы развернулись в обратном направлении.

Олафа на месте не было. Кстати, нам сообщили, что он тоже вызван на прием. Что ж, встретимся там. Несмотря на отсутствие хозяина, нас приняли с распростертыми объятиями и проводили назад в номер. Но сидеть нам там долго не пришлось, так как мои девушки потащили меня по магазинам. Как же, на прием я должен был явиться в соответствующем костюме. Четыре часа ада бесчисленных примерок закончились приобретением дорогого костюма. Хотя вот лично я, хоть убей, не понимал, что в этом купленном мне наряде было такого особенного.

А за полчаса до начала мы вместе с Уной, которая стала моим, так сказать, живым «навигатором», выдвинулись на прием. Дворец Бутурлиных был окружен трехметровой стеной из белого камня. Этакий мини-город в городе. Внешне сама стена выглядела слегка обветшалой, но тем менее было заметно, что за ней, в отличие от самой городской стены, еще как-то следили. Тут подкрасили, там подрихтовали. Мы прошли через распахнутые ворота, где двое здоровенных стражников тридцать пятого уровня, как-то удивленно смотревших на нас, проверили мое приглашение и подозрительно уставились на Уну.

— А этой в приглашении нет, — произнес один из них, явно сальным взглядом шаря по фигуре моей спутницы.

— Эта, как ты изволишь выражаться, смерд, — повысил я голос, — мой фамильяр! Она указана в приглашении! И оскорбляя ее, ты оскорбляешь меня. Ты серьезно хочешь оскорбить аристократа?

Я уже было хотел достать Лиру, но тут до стражников, видимо, дошло, что они погорячились.

— Извините, господин, госпожа. Не судите строго. Служба.

Уна явно собиралась открыть рот и высказать все, что она думает о стражниках и их службе, но я положил ей руку на плечо.

«Оставь ты этих убогих, — обратился к ней мысленно, — не трать нервы».

«И не собираюсь», — отозвалась фея.

Итак, я снисходительно кивнул смущенным стражникам, и мы вошли на территорию Нижегородского кремля. На территорию Бутурлиных, которая когда-то была территорией Морозовых.

Дворец впечатлял. Солидное здание, не отличавшееся особым изяществом, зато хорошо укрепленное. Круглые мощные башни, грозные прямоугольные обводы. Перед ним был разбит небольшой парк. Аккуратно подстриженная трава, невысокие деревья, вымощенные плиткой дорожки. Перед входом во дворец, представлявшим собой широкие двустворчатые двери, к которым вела мраморная лестница, стояло несколько карет. Похоже, мы оказались единственными, кто пришел пешком. наверное, это и стало причиной удивления охранников на воротах.

Около карет стояло несколько слуг.

По лестнице к нам навстречу спустился пышно разодетый дворецкий.

— Господин Морозов? — осведомился он приятным баритоном. — С фамильяром? — бросил он взгляд на вызывающе уставившуюся на него Уну.

— Да, — кивнул я.

— Пойдемте, господин, — слегка поклонился он.