Кириану надоело крутиться в постели когда небо на востоке начало едва светлеть предчувствием зари. Заглянув в соседнюю комнату, он увидел, что Кробх Дерг, свернувшись калачиком в кресле, мирно спала: ее ночное бдение закончилось лишь пару часов назад после описания схватки со взбесившимися големами на Арене в Атланде. Извинившись перед менестрелем и взяв с него обещание продолжить историю при первом удобном случае, кошха отправилась на покой. Менестрель тоже думал, что сможет уснуть, но коварная фея сна то ли забыла про него сегодня, то ли проиграла борьбу со взвинченной нервной системой – и еще чем-то, что смутно свербило и зудело в его мозгу весь вечер. А точнее, всю ночь, пока он рассказывал гостье свои летние приключения с друзьями. Что-то в ее словах засело в памяти и исподволь не давало ему покоя и, может, даже лишило сна.
И теперь он точно понял, что именно.
На цыпочках пробравшись в кухню, поэт быстро вскипятил воду, побрился, перекусил холодной говядиной и хлебом и, тихо прикрыв за собой дверь, поспешил в королевский дворец.
- Извини, Кириан, но больше я тебе ничего не найду – ты уже всё пересмотрел, - мягко покачивая головой, худой старик с длиной жидкой бородой положил на стол посреди читального зала последнюю кипу свитков.
- Спасибо, Олан, - бард оторвался от перелистывания старинного фолианта. – Мне кажется, что я уже нашел, что искал. Вернее, не столько нашел, сколько не нашел.
Королевский библиотекарь недоуменно нахмурился:
- Так нашел или не нашел? Это две большие разницы, Кириан, если ты не в курсе.
Менестрель чихнул, поднимая со страниц облако пыли, и улыбнулся:
- То, что я не нашел, я нашел – и я не имею представления, как выразиться более понятно.
- В смысле, еще более? – хихикнул старичок. – Материал для новой балды… баллады, что ли, ищешь?
Поэт озадаченно моргнул:
- А что, это идея! Если жив останусь.
- Да сиххё тебе на язык наступи! – замахал сухонькими ручками Олан и хотел что-то добавить, как массивная дубовая дверь за его спиной заскрипела, и тяжелые шаги наполнили книжный полумрак.
Библиотекарь оглянулся – и приветственно закивал:
- А, барабан-капрал Таранис! И твои ребята с тобой! Сегодня у меня прямо нашествие какое-то желающих приобщиться к высокому искусству чтения! Что вам дать? Хотите «Историю конструирования современных анти-осадных машин» князя Грановитого? Недавно получил, первое издание и, похоже, не последнее! И если читать не умеешь, то можно гравюры посмотреть – там их больше полусотни! Или…
- Нет, спасибо, мастер Олан, - покачал головой громила в доспехах королевской стражи. – Мы не за книжкой. Сейчас. Хотя попозже загляну, полистаю – интересное название!
- А зачем тогда? – старичок недоуменно приподнял брови.
- Скорее, за кем, - вздохнул барабан-капрал. – Мастер Кириан, мы за тобой.
- Да?.. – белее всех страниц первого издания «Истории» вместе взятых, с замиранием сердца выдавил менестрель.
- Ага…- чуть виновато развел руками Таранис. – Приказ его величества об аресте.
- И… на каких основаниях?
- Обвинение барона Ангуса Найси.
- Он шутит, - бескровными непослушными губами миннезингер попытался улыбнуться.
- Да мы тоже все сначала подумали, что это шутка! – едва не роняя свитки со стола, Таранис пылко взмахнул руками. – Ты знаешь, в чем он тебя обвиняет? В конокрадстве и в многократном нанесении телесных и моральных повреждений ему и его людям!
Слева раздался звук, как будто роняли проволочный веник: это смеялся, сгибаясь и держась за живот, мастер Олан:
- Кириан… наносящий повреждения… телесные… многократные… мордоворотам Найси… и ему самому… Кириан… ворующий у Найси его злобного зверя… которого он отчего-то именует конем… Я не могу… я сейчас умру… Таранис, мальчик мой… Ну, насмешил!!!.. Да если это правда, Найси рискует стать посмешищем всего двора до скончания веков!
- Вот и рискнул, похоже. И даже, говорят, у него свидетель есть – на случай, если его сл
- Зачем? – Кириан отдернул руки от пальцев стражников, точно от раскаленного железа.
- Как особо опасного преступника. С парнем, который несколько раз вздрючил троицу Найси во главе с самим бароном, надо держать ухо востро.
- Но я же!.. – попытался было возразить поэт – и понял, как всё происходившее с ним последние два дня должно было выглядеть со стороны. Рассказать про кошху? Но тогда придется говорить и про унижение на берегу, и про загаданное желание – а после летних событий с принцессой Эссельте и ее мужем Друстаном за магический приворот и прочие его формы виновных отправляли на пожизненные каторжные работы!..
Плечи его опустились, голова поникла.
- И что мне за это будет?
Таранис пожал плечами: