Бархатные коготки

Банковский служащий изменился в лице. Он сделал полшага в сторону адвоката, остановился и сделал глубокий вдох.

- Вы спрашиваете про это завещание? - уточнил он.

- Да.

- Оно поддельное, это факт, - сказал Деггет. - Я осматривал его со всех сторон. Оно подделано, и что самое странное, НЕ СЛИШКОМ СТАРАТЕЛЬНО ПОДДЕЛАНО. При более тщательном рассмотрении видно, что почерк меняется в нескольких местах. Так, как-будто кто-то подделывал его поспешно и придумывал прямо во время работы.

- Где это завещание? - обрезал Мейсон.

Ева Белтер подала ему документ.

- Может быть еще стаканчик, Чарли? - спросила она банкира и глупо хихикнула.

Деггет резко потряс головой.

- Нет! - буркнул он.

Мейсон внимательно всмотрелся в завещание. Глаза у него сузились.

- Боже мой, вы правы.

- Вне всякого сомнения, - подтвердил Деггет.

Мейсон резко повернулся к нему:

- Вы готовы подтвердить это в Суде?

- Господи, нет конечно! Впрочем, я для этого не нужен. Это очевидная подделка.

Мейсон посмотрел на него.

- Действительно, - сказал он. - Теперь я и сам вижу.

Деггет без слов подошел к двери и быстро вышел из комнаты. Мейсон повернулся к Еве Белтер.

- Я сказал, чтобы вы пришли сюда для выяснения некоторых подробностей. Но я не говорил вам, что вы можете здесь гостить. Вы отдаете себе отчет в том, как это будет выглядеть, если кто-нибудь застанет нас вдвоем в такое время в отеле?

- Бывают обстоятельства, когда приходится рисковать, - пожала она плечами. - Я хотела, чтобы вы поговорили с мистером Деггетом.

- Как вы его пригласили?

- Позвонила ему и попросила придти. Дело важное. Хорошеньких вещей вы мне наговорили...

Она снова пьяно захихикала.

- Кажется вы хорошо знаете друг друга?

- Что вы хотите этим сказать?

Он стоял и смотрел на нее.

- Вы хорошо знаете. Вы обращались к нему по имени.

- Конечно, ведь его зовут Чарли. Он такой же мой приятель как и Джорджа.

- Понимаю.

Он подошел к телефону и позвонил в свой офис.

- Говорит Джонсон, - сказал он. - Господи Мейсон вернулся?

- Еще нет, - ответила Делла Стрит. - И боюсь, что он будет очень занят когда вернется, мистер Джонсон. Что то случилось прошлой ночью. Я не знаю точно, что, но дело идет об убийстве, а мистер Мейсон является представителем одного из главных свидетелей. Все время приходят репортеры, а один журналист сидит в секретариате и не хочет уходить. Кажется, что он из полиции. Так что я боюсь, что если вы рассчитывали поймать сегодня мистера Мейсона здесь, то вас ждет горькое разочарование.

- Это плохо. Я должен продиктовать некоторые документы. Я хотел бы, чтобы мистер Мейсон прочитал их и пронумеровал. Может быть вы порекомендуете мне машинистку которая умеет писать под диктовку?

- А что бы вы сказали обо мне?

- А вы можете выйти, если вас так осаждают?

- Предоставьте это мне.

- Тогда я вас жду в отеле Рипли, - сообщил Мейсон.

- Я скоро приеду, - сказала она и положила трубку.

Мейсон мрачно посмотрел на Еву Белтер.

- Раз уж вы пошли на риск и остались, то посидите еще немного.

- Что вы намереваетесь сделать?

- Я намереваюсь подать прошение о назначении управляющего наследством Джорджа Белтера. Это заставит Карла Гриффина и его адвоката открыть карты и выступить с прошением о признании завещания. Тогда мы поставим под вопрос идентичность завещания и подадим второе прошение о назначении вас чрезвычайным распорядителем.

- Что все это означает?

- Это означает, что вы возьмете руль в свои руки и, надеюсь, не выпустите его.

- Много мне это даст. Судя по завещанию я осталась без наследства. Мы должны доказать вначале, что завещание фальшивое. Я не получу не цента до тех пор пока не произойдет Суд и не будет вынесен приговор, так?

- Я имел в виду временное управление имуществом, - сказал Мейсон. Между прочим и "Пикантными Известиями" тоже.

- Понимаю.

- Мы приготовим сразу все необходимые бумаги, - продолжал адвокат. А моя секретарша в соответствующее время подаст их в Суд. Вы должны вернуть завещание. Полиция, вероятно сторожит кабинет наверху, и вы не сможете положить его там откуда взяли. Вы подбросите его где-нибудь в доме.

Она снова захихикала.

- С этим проблем не будет.

- Вы пошли на безумный риск. Зачем вы вообще трогали это завещание? Это выше моего понимания. Если эту бумагу найдут у вас, то дело может принять очень скверный оборот.

- Пусть у вас не болит голова об этом. Я не дам себя поймать. А вы никогда не идете на риск?

- Боже мой! Я пошел на самый большой риск в своей жизни, когда взял ваше дело. Приближаться к вам, это все равно, что жонглировать динамитом.

Она соблазнительно улыбнулась ему.

- Вы так считаете? Я знаю мужчин, которые любят таких женщин.

Он мрачно посмотрел на нее и сказал.

- Вы совсем опьянели. Дайте сюда бутылку.

- Ну, ну, вы начинаете вести себя, как мой муж.

Мейсон подошел к столику, взял бутылку, закрыл ее пробкой и сунул в ящик комода. Ящик закрыл на ключ, а ключ спрятал в карман.

- Разве так хорошо? - спросила она.

- Да, - ответил адвокат, - так будет гораздо лучше.