Бархатные коготки

- Хорошая работа, Пол, - сказал Мейсон. - И очень своевременная. Действуй в том же духе, я еще позвоню.

Он положил трубку и снова повернулся к молодой женщине.

- Так как, вы решили? - спросил он. - Да или нет?

- Нет. Я уже сказала, и я не меняю так легко мнения.

Он не сводил с нее глаз.

- Знаете что, - начал он медленно, - самое смешное, что эта история очень давняя. Она тянется того самого времени, когда вы вдруг изменили показания и позволили Даусону удрать из-под виселицы. Когда он снова предстанет перед Судом, глупо будет выглядеть то, что вы с ним дружите до сих пор и берете у него деньги. Я совсем не удивлюсь, если против вас возбудят дело о даче фальшивой присяги.

Ее лицо стало серым. Большие черные глаза широко раскрылись, грудь ходила ходуном.

- Боже мой, - простонала она.

- Ну, так что? Вы заснули вчера вечером?

- Это решит дело? - спросила она, не сводя с адвоката глаз.

- Не знаю. Решит в том, что касается меня. Но я не могу гарантировать того, что кто-нибудь не вытащит этого дела в Джорджии.

- Хорошо. Я заснула.

Мейсон поднялся и направился к двери.

- Только помните, - предупредил он. - Никто об этом не знает, за исключением меня. Но, если вы скажешь Локку о том, что я здесь был, то уж я постараюсь, чтобы вы получили все, что заработали.

- Не будьте смешным. Я умею проигрывать.

Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Внизу он сел в машину и поехал в ломбард Сола Стейнбурга.

Стейнбург был полный мужчина, в маленькой старомодной шапочке, с искрящимися юмором глазами и толстыми губами, постоянно растянутыми в улыбке. Он аж засиял при виде Мейсона.

- Ну-ну, давненько я тебя не видел, Перри.

- Да, Сол, все дела, - Мейсон пожал ему руку. - У меня неприятности.

Владелец ломбарда покивал головой, потер руки.

- Когда у кого-то неприятности, то он приходит к Солу Стейнбургу. Что у тебя стряслось, дружище??

- Я хочу, чтобы ты сделал кое-что для меня.

- Я для тебя все сделаю, ты же знаешь! Конечно, дело есть дело. Если это дело, то ты должен подойти к этому как к делу, и мы поторгуемся. А если это не дело, то ты знаешь, что я для тебя все сделаю.

- Это для тебя будет неплохой бизнес, Сол. Ты заработаешь пятьдесят долларов ничего не вкладывая.

- Такой бизнес я люблю, - рассмеялся толстяк. - Когда я не должен ничего вкладывать, а в кармане уже имею пятьдесят долларов, то такой бизнес я понимаю, это супербизнес. Что я должен сделать?

- Покажи мне реестр проданного оружия, - потребовал Мейсон.

Торговец достал из под прилавка очень замусоленную книгу, в которой записывал тип и номер проданного оружия, а так же имя покупателя. Мейсон переворачивал листы, пока не наткнулся на кольт, калибра восемь.

- Этот, - сказал он.

Стейнбург наклонился над книгой и посмотрел на запись.

- Что с этим должно быть?

- Я заскочу сюда с одним человеком, может быть еще сегодня, а может быть завтра. Как только ты его увидишь, то сразу же начнешь энергично кивать головой и говорить: "Это он, тот самый". Тогда я спрошу, уверен ли ты, что это тот человек, а ты будешь с каждой минутой все увереннее. Он будет возражать и чем больше он будет возражать, тем настойчивее ты будешь стоять на своем.

- Это опасная игра, - заметил Стейнбург.

- Была бы опасной, если бы ты давал показания в Суде, - заявил Мейсон. - Но, ты не будешь давать показания под присягой. Ты не должен говорить этого никому кроме этого человека. Ты только сделаешь вид, что узнал его, после чего выйдешь в комнату за магазином и оставишь меня с реестром оружия. Понимаешь?

- Понимаю, почему не понять? Одного только не понимаю.

- Чего?

- Откуда эти пятьдесят долларов?

- Отсюда, Сол, отсюда, - Мейсон стукнул себя по заднему карману брюк. Он достал пачку денег, отсчитал пятьдесят долларов и подал владельцу ломбарда.

- Так значит, каждый, с кем ты придешь? - спросил Стейнбург.

- Каждый с кем приду, - подтвердил Мейсон. - Если не будет того, кто мне нужен, то я не приду вообще. Может быть мне нужно будет приукрасить эту историю, тогда ты уж постарайся, сам все сообразишь. Договорились?

Владелец ломбарда ласково складывал деньги.

- Дружище, я скажу то, что ты захочешь. Скажу во весь голос, ты же меня знаешь.

- Отлично. Не позволь сбить себя с толку и запутаться.

Сол Стейнбург покачал головой в энергичном протесте, так что у него шапочка сползла набок.

Перри Мейсон вышел, насвистывая популярный мотивчик.

14

Фрэнк Локк сидел в своей редакционной комнате и с интересом разглядывал Мейсона.

- Мне казалось, что вас ищут, - сказал редактор "Пикантных Известий".

- Кто меня ищет? - беззаботно спросил Мейсон.

- Репортеры, полицейские... в общем, разные люди.

- Я всех видел.

- Сегодня?

- Нет, вчера вечером. А что?

- Нет, ничего. Только вчера вас искали по иным причинам, нежели сегодня. Что вы от меня хотите?

- Я зашел сказать, что Ева Белтер подала прошение о назначении ее администратором имущества своего мужа.

- А мне-то до этого какое дело? - спросил Локк.