Бархатный ангел

— Я хочу, чтобы с тобой было по-другому, Исаак, — говорит мама, заставляя меня снова взглянуть на нее. — Я хочу, чтобы у вас было больше, чем просто брак по расчету. Я хочу, чтобы у вас было настоящее партнерство. И я думаю, ты тоже сможешь.

Мой немедленный инстинкт — сменить тему. — Единственное настоящее партнерство, которое у меня есть, — это с самим собой.

Она вздыхает. — Ты можешь быть сыном Виталия по имени, — мягко говорит она. — Но тебе не нужно пытаться подражать мужчине на каждом шагу.

Я мгновенно ощетиниваюсь. Я почти уверен, что мама знает, что она зашла слишком далеко. — Я никого не копирую. Я такой, какой я есть. Я всегда должен был быть таким.

— Полагаю, теперь мы этого никогда не узнаем, — бормочет она. На мгновение она смотрит в угол, погруженная в свои мысли и сожаления.

Я хмурюсь и смотрю, как Камила неподвижно и блаженно лежит на лужайке. Даже сейчас это яркое напоминание о том, что ее мир и мой разделены световыми годами.

У нее все еще есть способность лежать на лугу и растворяться в книге. Быть счастливой.

Если у меня когда-то и была эта сила, то ее уже давно нет.

— Скажешь, почему ты пускаешь Максима в этот дом? — мама говорит.

— Потому что это мой дом, — рычу я. — И я принимаю решения здесь.

Она вздыхает. — Отлично. Никто не подвергает сомнению это; ты принимаешь решения. Могу я хотя бы узнать, почему?

— Потому что Камила нуждается в закрытии, — рычу я. — И я хочу дать ей это, прежде чем я убью этого ублюдка раз и навсегда.

— Ты отправил приглашение?

— Еще нет.

— Я предполагаю, что он должен войти один, без оружия?

— Да.

— И ты думаешь, он согласится на это?

— Он будет, — уверенно говорю я. — Для него это единственный способ добраться до Камиллы.

Она хмурится.

— Я знаю Максима, — объясняю я. — Он рискнет войти сюда, если это означает одержать верх. Он попытается убедить Камиллу пойти с ним, выбрать его.

Хмурость мамы становится глубже. — Ты исходишь из множества предположений, — отмечает она. — Что, если Камила решит быть с ним, а не с тобой?

Я ухмыляюсь. — Я тоже ее знаю.

Мама выглядит обеспокоенной. — Она влюблена в тебя.

Волнение и адреналин ползут по моему позвоночнику. Я бы так не выразился, но эти слова заставляют меня чувствовать себя бесконечно могущественным.

И не так, как я привык.

Это другая сила, любовь. Это мягче. Но, может быть, более прочное.

— Она никогда не выберет Максима вместо меня. Даже ее просьба поговорить с ним была попыткой заставить меня ревновать.

Она так считает. — Ты можешь убить его потом, когда он будет выходить, — медленно говорит она.

Я поднимаю брови. — Но я не буду.

— Это было бы так просто…

— Несмотря на то, что вы с Камилой, кажется, думаете, я не настолько эгоистичен, чтобы считать себя совершенно непредсказуемым для Максима. Если бы я был им, он бы никогда не принял мое приглашение сюда. Он знает, что я никогда не откажусь от своего слова о безопасном проходе.

— Он нарушил данное тебе слово, — напоминает мне мама. — Твоя последняя встреча с ним должна была быть джентльменской. Он аннулировал соглашение, спрятав оружие и напав на тебя.

— Все верно. Но я не буду опускаться до его уровня. Я лучший человек, чем он.

— Я не сомневаюсь в том, что…

— Тогда зачем просить меня сделать что-то, что докажет обратное? — резко прерываю я.

Она вздыхает. — Потому что я не хочу, чтобы все снова имело неприятные последствия. Что, если на этот раз ему действительно удастся причинить тебе боль?

— Это материнская забота или тактика?

Она смотрит на меня. — Не может быть и то, и другое? Неужели в это трудно поверить?

Я знаю, что был несправедлив к ней. То, что она не стояла между нами и отцом, когда мы были мальчишками, не значит, что ей совсем на нас наплевать.

Но я не знаю, как избавиться от чувства, которое я копил всю жизнь.

— Нет, — ворчу я. — Нет, это не так.

— Я просто… — Она постукивает ногтями по подлокотнику кресла. — Я не доверяю Максиму. Или его матери.

— Его мать? — Я спрашиваю. — Когда она стала частью этого?

— Не заблуждайся: она всегда была такой. Она рука, направляющая Максима во все его решения. Ты не знаешь Светлану так, как я.

— Что произошло между вами двумя? — Я спрашиваю.

Она колеблется — как я и ожидал.

Здесь что-то скрыто.

— Вы были невестками, жили под одной крышей, стремились к одной цели. Даже если вы не были друзьями, вы должны были быть союзниками.

— Я не думаю, что ты в том положении, чтобы читать мне лекции о союзниках, Исаак.

Я не ожидал, что она укусит. Почти приятно видеть сталь в ее глазах. Может быть, я не унаследовал весь свой бой от одного отца.

Я удивлен тем, насколько это утешительно.

— Ну ну. Бьюсь об заклад, это интересная история, — говорю я. — Не хочешь поделиться со мной?

— Не сегодня.

— Почему я не удивлен?

Она вздыхает. — Я не хочу, чтобы ты подвергался их воздействию.

Я хмурюсь. — Мама, ты забыла, кто я?

— Ты мой сын.

— И в этом проблема, — киваю я. — Ты думаешь обо мне как о своем сыне. Ты видишь мальчика, четырехлетнего, которому ты все еще нужна. Я больше не тот ребенок. Меня давно не было. Я дон первый, второй и третий. А потом другие роли. Сын, брат, друг.