Бармалей и Снегурочка

Крутая, однако, дамочка, подумал он про Марфу. Хотя внешне такого о ней никак не скажешь. Ну, никак. Чисто визуально – куколка, да и только. Аленка из шоколадной страны. Да, держится молодцом, девчонка. Ну, так и мы тоже, молодцы. И кое-что про нее знаем. Посмотрим...

Однако все сложилось несколько иначе, не так, как парень намечал.

Едва он вошел в лифт, как тревога, от которой он несколько отвлекся по дороге, воспрянула в нем с новой силой и подступила пуще прежнего. Он чувствовал ее явственно, осязал, как некую назойливую добавку к воздуху, каким дышал. Но он никак не мог понять, с чего бы это? Что случилось? Откуда дует? Подумал, не о лифте ли предупреждение? Прислушался... Но нет, механика работала исправно, гудела ровно, как обычно. Но вот он достался верхнего этажа и вышел целым и здоровым из кабины, однако тревога при этом не исчезла, а, напротив, сконцентрировалась гуще прежнего, и он понял тогда, что, видимо, со стариками что-то происходит. Или с Марфуткой. Что, в принципе, одно и то же.

Поэтому, еще у лифта Бармалей приготовил ключ – от квартиры деда у него имелся свой, личный. Неслышно, на носочках, он приблизился к двери и так же осторожно, стремясь не издать ни звука, вставил ключ и повернул замок.

Замок все же едва заметно щелкнул. Бармалей замер. Стараясь искупить мнимую неосторожность и вобрать ненужный звук в себя, он прижался щекой к двери и приложил к ней, растопырив пальцы, ладонь. Полотно дверное показалось ему чрезвычайно холодным, точно дверь морозильной камеры. Что за черт? – подумал он.

Но тишина в квартире убедила его действовать дальше.

Он осторожно толкнул дверь, приоткрыл ее и неслышно вошел. И так ловко все осуществил, будто всю жизнь лишь то и делал, что подкрадывался.

В дедовской квартире его сразу накрыла такая густая тишина, что хоть на хлеб ее намазывай. Это было неестественно и заставило его насторожиться еще больше. Хотя, куда уж больше? В прихожей лампа не горела, свет падал на пол из приоткрытой двери гостиной. И холод, жуткий холод шел оттуда. Подобравшись ближе в той же неслышной манере, Бармалей заглянул в комнату. То, что он увидел, повергло его в шок.

В двух шагах от дверей, спиной ко входу, и потому не видя Бориса, стоял незнакомый ему гражданин невысокого роста. Бросилось в глаза, что гражданин тот совершенно бос, хоть и в заношенном нагольном полушубке. Растоптанные ноги его были примерно того же цвета, что и засаленная кожа кожушка. Но голову гостя взгромождена шляпа с высокой тульей, по краям которой понавешены какие-то мутные стекляшки. Из-под шляпы по плечам гражданина широко разметаны длинные седые космы.

Бармалей сразу догадался, что это тот самый старик, про которого давеча ему рассказывала Агафья Никитична. Только ей он показался и больше и значительней, должно быть, от страха. Стало быть, тот самый, что Марфу преследовал повсюду. Сердечко у молодца тут и екнуло. Тем более, что в следующий момент он разглядел, что в комнате находятся его дедушка с бабушкой, и увидел, в каком они пребывают состоянии.

Старики сидели на стульях слева от окна, по другую сторону от винтовой лесенки в «кадочку». Сидели привалившись друг к другу плечами, взявшись за руки, и все были запорошены инеем, и даже лица их были покрыты белым снежным налетом, а глаза полны настоящего, неподдельного ужаса. И все потому, что страшный гость их держал в руке свою крючковатую палку, подняв ее над головой, и из этого крюка, как из крана в ванну, лился тот самый морозящий синий туман, про который Агафья тоже упоминала.

Все повторялось. Но на этот раз страшный гость, судя по всему, не собирался ни шутить, ни отступать, а намерен был, будь что, добиться своего.

– Ууууу! – завывал гость. – Ууууу! И от его завывания стыла кровь в венах.

Вот тут Бармалей за своих стариков не на шутку испугался.

Он поискал глазами, чем бы можно вооружиться, и увидел рядом с собой на стене одну из тех «коряшек», которые дед приносил из лесу. По-тихому он снял деревяшку со стены, сжав в кулаке, покачал ей, прикидывая. Неплохая получалась дубинка, увесистая, да и в руке лежала ловко. Не для этой ли цели дед тут ее возле двери оставил? – подумалось ему.

С коряшкой в руке, он напружинился. Изготовился, выжидая подходящий момент для вмешательства.

Но вновь события стали развиваться по случайному, неведомому никому заранее сценарию, неумолимо вовлекая причастных в свой ток.

Старец все еще не замечал присутствия у себя за спиной Бориса, поэтому продолжал начатое ранее пыточное действо.

– Верните мне Снегурку! – требовал он глухим дребезжащим голосом. – Если вам жизнь дорога – верните! Где вы ее прячете, а?!

– Да не знаем мы никакой Снегурки, колдун! – отвечал едва слышно Василий Павлович. – Не знаем! Ты можешь это понять? Какой-то ты непонятливый... – И глаза его были полны муки смертной. Что касается Раисы Петровны, так она, похоже, и вовсе больше не дышала – затихла, склонив голову на плечо супруга. Глаза ее были открыты, но будто прикрылись мутной поволокой, и взгляда уже нельзя было уловить.