Барон

Те, кто все это начал, подлинные бунтовщики, со временем тоже влились в сообщество. Кто-то даже стал герцогом и графом. Но никто и никогда не забывал о прошлых событиях, пропитанных болью, страхом и кровью.

До сих пор в королевствах и старых монархических владениях словосочетание — Вольный барон Великой Пустоты, встречали с негативным отношением. Все помнили сколько горя они принесли в родные миры, безжалостно неся с собой смерть и разрушения.

— Чего он хочет? — спросил Риккардо, не скрывая отрицательных эмоций.

— А какая разница? — ответила Дарла. — Разве ты не свободный воитель? Тебе платят, ты сражаешься, не задавая лишних вопросов. Не в этом ли смысл всей затеи?

— Я не собираюсь сжигать колонии, убивая мирное население, — упрямо поджав губы заявил Риккардо.

Его слова вызвали на лице женщины выражение недоумения.

— Либо ты слишком увлекаешься историей, либо чего-то не понимаешь. Если забыл, на всей территории Доминиона действует Кодекс Войны. В боевых действиях участвуют лишь специально подготовленные солдаты и никто более. Ему подчиняются все, включая потомков Вольных баронов, носящих и по сей день эти титулы.

Единственный за столом мужчина насупился. Лина не поддержала его опасения посмотрев с молчаливым упреком. Кажется, он и впрямь несколько перегнул с подозрениями.

Дарлу его предположение о кровавых замыслах развеселило.

— Нет, — сказала она усмехаясь. — Может не волноваться на этот счет. Все куда проще. Нам не придется вырезать целые поселения вчистую, предавая их огню, оставляя позади горы трупов.

На этом месте она запнулась.

— Хотя на счет последнего я не уверена. Вполне возможно, что без горы трупов все-таки будет не обойтись.

— В каком смысле? — спросила Лина. — Что все же хочет тот светловолосый красавчик?

— Да сущая ерунда, — легкомысленно ответила Дарла. — Отбить захваченное владение — звездную систему с комплексом пустотных сооружений и обитаемую планету, занятую вражескими войсками при поддержке эскадры боевых межсистемников. Как видите, ничего сложного, для достаточно смелых бойцов.

* * *

Территория сектора Доминион. Маркизат Дьер.

Общество, где воюют исключительно профессиональные военные, ограниченные особыми правилами применения силы в крупных масштабах, не может не иметь тех, кто вынужденно покинул службу у своего господина.

В Доминионе таких наемников называли «отверженными». Если отбросить детали, то их вполне можно сравнить с мерсерами Содружества, сражающихся за звонкую монету.

Самураи без господина, ронины — они готовы драться за любого, участвуя в многочисленных стычках на стороне любого из благородных семейств.

Хотя отличия с солдатами удачи Биржи Найма все же присутствовали. Например, и это скорее всего основное, местные наемники не имели тяжелого вооружения, танков, артиллерии, дроидов, боевых платформ различных модификаций и степени оснащения. И уж точно они не могли владеть собственными боевыми космическими кораблями. Эти привилегии за собой прочно закрепили семьи аристократов, сосредоточив в своих руках все военное промышленное производство с тотальным запретом что-либо продавать обычным простолюдинам.

Хорошо подготовленная пехота, с детства не умеющая ничего другого, кроме как убивать тех, на кого им укажут — вот что из себя представляли отверженные.

Вынужденно покидая баронство, под напором вынырнувшей в системе эскадры, рейдера наемников и частично активированной системы спутниковой обороны, вместо центральных миров я направился в глубины Доминиона, вовремя вспомнив об этой особенности местного социума.

Мне очень хотелось прикончить отряд «Гончие Пустоты» и особенно его командира. Но пытаться лезть в одиночку на превосходящие силы не очень разумно. Безумная атака скорее всего закончилась бы бессмысленной гибелью.

Не спорю, выступая, как линковод, я бы смог прихватить с собой очень многих. Однако конечный итог все же вряд ли бы вышел в мою пользу.

Кто-то очень влиятельный в Содружестве сумел надавить на подписавших контракт мерсеров, каким-то образом вынудив их пойти против нанимателя, тем самым ставя не себе отметку предателей Биржи.

Не трудно догадаться, что это кто-то явно имеет прямое отношение к Консулату. А точнее к тому неудачному разговору с его непосредственной главой, когда я послал ту разряженную куклу куда подальше.

Могла Эмилия Вард провернуть нечто подобное? Уверен, что да. Должность председатель высшего военно-политического органа управления Содружеством многое давало своей обладательнице.

Идти туда, где власть потенциального противника особенно велика? Ну уж нет.

Так что нимало не сомневаясь, я рванул в Доминион, где и нашел местный аналог Камеи — Маркизат Дьер.

Договориться с одним из лучших местных командиров тоже не составило большого труда. Кредиты здесь принимали так же, как и на территории цивилизованных миров.

Кстати об этом. Лично для меня данный факт стал полным откровением. Как оказалось, банковские гиганты уже давно и прочно оккупировали финансовую сферу межзвездных отношений в секторе аристократов.